2014 年 10 月 13 日
慢速播放的红色精灵
影片提供: H. H. C. Stenbaek-Nielsen (U. Alaska, Fairbanks), DARPA, NSF
说明: 红色精灵 (sprite lightning)是怎么产生的？这种神祕的天空闪光，在短暂发光期间形似庞大的水母。它们的观测发现已经超过25年，然而其基本的成因仍不明。某些雷暴系统会产生这种现象，但大多数的系统不会。最近新拍摄的高速影片，渐渐能清晰地呈现红色精灵如何发展。例如这则主题影片拍摄的速度约为每秒1万个定格，快到可以在时间上解析数个红色精灵“炸弹”如何垂降并发展成静态影像里的多管流光束。遗憾的是，这类影片所呈现的视觉线索，尚无法完全解开红色精灵起源之谜。不过对某些研究者来说，这些影片隐指：当上大气层有电浆不规则体存在时，红色精灵较可能发生。
2014 年 10 月 14 日
挪威上空的冕状极光
影像提供及版权: [Harald Albrigtsen](mailto: harald .dot. albrigtsen @at@ nrk .dot. no)
说明: 最高耸山岳的上方是极光的国度。极光咸少降到60公里以下，却能伸展到1千公里的高空。极光的成因，是高能量电子和质子撞击地球大气中的原子和分子所致。如果极光恰好在头顶发展或极光束几乎笔直指向观察者，就会造成少见、形似周围极光中心的极光冕。上面这则美丽而短暂的绿与紫极光，上个月出现在挪威．Tromsø市．Kvaløya岛之上空。影像中，前景为蜿蜒的Sessøyfjorden 峡湾，而后方可见到许多遥远的恒星。
2014 年 10 月 15 日
土卫六神祕的变动表面特征
影片提供: Cassini Radar Mapper, ASU, JPL, ESA, NASA
说明: 在土卫六冰寒的烃(碳化氢化合物; hydrocarbon)之海中，那个改变中的物体是什么？卡西尼号太空船绕行土星所拍摄的雷达影像，数年来一直在记录土卫六云雾缭绕的表面。2013年拍摄名为Ligeia海的甲烷与乙烷湖之时，原来雷达讯号泛黑的平滑湖面，出现了在2007年拍照时没见到的物体。2014年的后续观测发现，这个物体还在只是有了改变。上面这幅主题影像，呈现了这道20公里长结构的出现及演化。现行的起源论包括气泡所形成的团状泡沫或漂浮的固体，但没人能说个准。未来的观测也许能解开这个谜团，或许会带来更多揣测。(Titan 土卫六)
2014 年 10 月 16 日
罗塞塔号的自拍影像
影像提供: ESA/Rosetta/Philae/CIVA
说明: 这张罗塞塔号太空船的自拍影像摄于10月7日。拍照当时，太空船离地球约有4亿7千万2百万公里，不过离丘泽彗星 (comet 67P/Churyumov-Gerasimenko)的表面只有16公里。其中，彗星出现在影像的中上方，可见到尘埃与气体正从令人好奇的双叶彗核喷出；此外，在阳光照耀下，罗塞塔号一侧的14公尺长太阳能板也在闪闪反光。事实上，这张由仍然与罗塞塔号联结的飞垒降落器(Philae lander)之CIVA相机系统所拍摄的精采高对比照片，组合了一幅短曝光和一幅长曝光影像。而为降落器选定的主降落点，可见于彗核的小叶上。预期这会是飞垒降落器11月12日和罗塞塔号分手前，所拍摄的最后一张影像。在分离之后不久，飞垒降落器将转头替轨道船再拍一张照片，然后就开始往彗核垂降。
2014 年 10 月 17 日
M6与塞汀泉彗星
影像提供与版权: Rolando Ligustri (CARA Project, CAST)
说明: 这场景乍看像是擦身而过，不过塞汀泉彗星 (Comet Siding Spring; C/2013 A1)的泛绿彗发和彗尾，实际上距离疏散星团M6的恒星将近有2,000光年远。只不过，在这幅10月9日往天蝎座方向拍摄的壮丽影像里，它们在视线上看来真的很接近。而在10月19日(星期日)，这颗彗星将会以139,500万公里的间距掠过火星，这倒是真的差点撞上。这个距离，大约只有地球和月亮间距的三分之一，比所有已知的彗星掠过地球时之间距要近上十倍。虽然彗核不会真的撞上火星，但是每秒以56公里速率相对于火星运动的彗星尘埃以及彗发外围的气体，可能会和火星稀薄的大气发生交互作用。而当彗星近距通过之时，火星轨道上的太空船和表面的探测车都会密切地追踪它。
2014 年 10 月 18 日
心脏星云的星团Melotte 15
影像提供与版权: Ivan Eder
说明: 位在发射星云IC 1805中心之处的云气，拥有许多奇特的形状。雕塑出这些云气的，则是星云内刚诞生星团Melotte 15的大质量热星之恒星风和辐射。这些年龄约1百50万年的年轻星团恒星，以及受到原子云气辉光衬托的黝黑剪影状尘埃云，位在上面这幅彩色星野的右侧。这张结合窄与宽波段数据的望远镜影像，跨幅约为30光年，其中，来自电离氢、硫和氧原子的光，根据哈伯望远镜著名的色表，分别以绿、红和蓝色阶加以着色。更大视野的影像，会清楚显示为何星云IC 1805的简单轮廓，会让它博得心脏星云的称号。IC 1805位在仙后座方向，离我们约有7,500光年远。
明日的图片: photogenic comets
2014 年 10 月 19 日
新西兰上空的麦克诺彗星
影像提供与版权: [Minoru Yoneto](mailto: mkyoneto at es dot co dot nz)
说明: 麦克诺彗星(Comet McNaught)可能是近代地球天空中最上相的彗星。2007年1月初在北半球大出风头之后，这颗彗星移入南天，发展出让南半球观测者惊叹不已的怪异颀长彗尾。这张麦克诺彗星的精采照片，2007年2月底摄于新西兰．南岛的皇后镇，当时彗星悬在卓越山(Mount Remarkable) 与塞西尔峰(Cecil Peak)之间。在上图中，明亮的彗星主宰了右半边的视野，左侧则盘据着银河系明亮的中央盘面。仔细浏览这张照片，将发现彗星左侧还有一道流星迹。在今天，塞汀泉彗星可能会成为近代火星最上镜头的彗星。
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