发布单位：台北市立天文科学教育馆
科学家利用新的观测，分析舒梅克-李维九号彗星撞击留下的遗迹（目前仍快速围绕木星大气移动），首次直接测量到木星强劲的平流层风。此喷流（狭窄的风带），像直径约5万公里、高度约900公里的庞大涡旋。其在高纬度区风速可达1440公里/小时，比木星上着名的风暴大红斑的最高风速620公里/小时快上许多。
舒梅克-李维九号彗星撞击木星是太阳系相当壮观的事件之一。开始时，彗星转向靠近木星，因受木星强大引力所产生的潮汐力而被扯散。其碎片花两年以越来越靠近木星的轨道绕转，直到1994年7月如引人注目的烟火般撞击木星大气。对科学家来说这是个极棒的礼物。撞击搅动木星大气，揭露新的分子并在木星大气留下数月的痕迹。科学家借此测量风速，并对木星大气组成和磁场进行研究。
1994年舒梅克-李维九号彗星撞击木星大气。图片来源(ESO)
彗星的撞击为木星带来新的分子（过去不存在木星大气），包括数月就消散的氨（ammonia），和持续到今日仍能在木星平流层侦测到的氰化氢（hydrogen cyanide）。
科学家利用ALMA来研究木星平流层的氰化氢，借由观测氰化氢的分子谱线因其移动（靠近或远离观察者）所造成的波长改变（变短或变长），即所谓的多普勒效应，可以计算氰化氢移动的速度。借此发现木星赤道平流层风速经常可达600公里/小时，与地球上所纪录的最高风速（为某次热带气旋测量到的）407公里/小时相比高。其中最引人注意的喷流，位于木星永久极光椭圆下方，距极光风下方数百公里处。它在北极为顺时钟方向而在南极为逆时钟方向，速度约为300-400公尺/秒。早先的研究认为极光风强度将随着高度下降，并在平流层上方就消散，因此这个发现令人惊讶。
此研究为未来的观测和任务，如ESA的木星冰卫星探测器（JUpiter ICy moons Explorer）和目前正在建造的欧洲极大望远镜（European Extremely Large Telescope），奠定了基础。并为木星的极光区的研究开启新窗口。（编译/台北天文馆陈姝蓉）
资料来源：Science Alert