發布單位： 臺北市立天文科學教育館 丨 觀測方式： 
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水星和金星繞太陽公轉的軌道在地球內側 ，故有內行星之稱 。從地球觀察這兩顆內行星 ，常在太陽左右 ，僅能在清晨日出前或傍晚日落後的短暫時間看到它們 ，故這兩顆行星又有 「晨星」 或 「昏星」 之稱 。
而當水星或金星來到 「大距」 位置時 ，也就是太陽-水星或金星-地球成直角三角形 ，且水星或金星位於直角位置時 ，在地球所見的水星或金星離太陽的角距離也是最遠 、最適合觀察它們的時候 。當內行星在太陽以東的大距位置時稱為 「東大距」 ，可見於傍晚的西方低空； 當在太陽以西的大距位置時稱為 「西大距」 ，可見於日出前的東方低空 。且當水星或金星位在大距位置時 ，望遠鏡下所見的水星或金星 ，大約是半圓形的弦月狀 。
2017/5/18 的 07:24 水星達西大距位置 ，即水星太陽以西 ，太陽-水星-地球成直角三角形 （水星在直角上） ，這是從地球觀察 ，水星離太陽的離角最遠的位置 ，也是觀察這顆離太陽最近的行星的最佳時機之一 。此時的水星離太陽 25.8 度 ，日出前的仰角達 15 度左右 ，亮度+0.4 等 ，建議可用雙筒望遠鏡協助觀賞 。
2017 年日出時所見水星方位仰角圖 。取自 2017 天文年鑑 。
可在 5/18 前後幾日的凌晨 4:30 至 4:40 的短短時間內朝東方低空觀看 。但受到晨曦影響 ，水星仍不夠明顯 ，建議使用雙筒望遠鏡來協助觀賞 。除了水星之外 ，在它上方還有天王星和金星 ，前者亮度僅+5.9 ，很難觀察 ，但金星亮達-4.6 等 ，很容易找到 ，所以可以利用金星作為尋找水星的輔助參考指標 。
和金星幾乎接近圓形的公轉軌道不同 ，由於水星繞太陽公轉的軌道比較橢圓 ，因此即使到西大距位置時 ，望遠鏡下所見的水星不見得是呈現半圓的弦月形 ，甚至 ，絕大部分時候都不是弦月形 。
本次西大距時 ，水星的亮面比例為 39.9％ （或說相位為 0.40） ，所以比半圓還要凹一些的眉月狀 。但是由於其視直徑只有 8 角秒 ，所以要看出它的形狀 ，必須使用口徑 10-15 公分以上的望遠鏡才能分辨得出來 。
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