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2017/6/21 夏至

夏至是我国传统二十四节气之一,而且是24节气中第一个被确认的。它也是天文学上一个重要的时间与位置。

太阳将在2017年6月21日的12:24达夏至时刻,也就是太阳位在黄经90度而且赤纬最北的时候 ,此时太阳位置金牛座中,阳光直射北回归线;换言之,在北回归线上的人,于正午时可见到太阳在头顶的正上方,几乎没有影子。而在北纬66.5度至北纬90度的北极圈以内区域,太阳则形成“日不落”的现象,太阳在一天24小时期间,都在地平线以上,环绕地平一周而运动,即所谓的“永昼”;相反地,在南纬66.5度到南纬90度的南极圈以内区域,太阳都在地平面以下不升起,即所谓的“永夜”。

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夏至标志着北半球夏季、南半球冬季之开始,这一天北半球白昼的时间最长而夜晚的时间最短。对北回归线以北的地区而言,是正午时太阳的仰角最高、阳光所形成的竿影最短的一日。夏至以后,太阳直射的地区域将日渐南移,北半球的白天的时间将一天比一天短、而夜晚的时间则愈来愈长,直到冬至为止。我国民间有“吃过夏至面,一天短一线”的说法。

不过,夏至这天虽然是白昼时间最长、夜晚时间最短的日子,但因为均时差的关系,夏至日不是一年中日出时间最早、日落时间最晚之日。事实上,以台北地区而言,一年中日出时间最早的时间是在夏至之前的6/66/12期间(5:03),日落最晚则是在夏至之后的6/277/9(18:48)。(此处所指的日出与日落时间,乃是太阳上边缘与地平面切齐的时间,此时因地球大气散射之故,天空看起来是很明亮的。)

北回归线通过台湾的嘉义县和花莲县,在嘉义县水上乡立有“北回归线标”,目前该地已设立为北回归线太阳馆。台湾地区第一座北回归线标志是于本省嘉义县水上乡的“北回归线标”,这也是全球第一座北回归线标志。但由于地球自转轴倾角变动致使北极点漂移以及天球岁差等效应,造成北回归线会缓慢移动,所以现在矗立的北回归线标是第六代,与第一代标示的位置已经有些偏移。

西元前三世纪,古希腊天文学家Eratosthenes利用夏至当天正午,太阳照射亚历山卓(Alexandria,埃及北方近海岸之处)与亚斯文(Aswan,埃及古称Swenet,希腊古称Syene)两地的角度有些微差异,约差了7度左右;而亚历山卓到亚斯文的距离约为5000 stades,由此计算出地球通过南北极的圆周长相当于25万stades,大约相当于39,690公里,与现代的结果仅相差了1%,相去不远。有兴趣者,不妨利用每年夏至重现这个实验,但得找2个距离比较远的城市同步进行实验,看看您计算的结果是否准确。(注:stade为古希腊测量距离用的单位,以一个竞技场长度为单位,后来的科学家推算:1stade大约相当于157.7公里。)

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