发现最遥远的太阳系天体2018 VG18 “Farout”

发布单位：台北市立天文科学教育馆

已知太阳系最远的天体是谁？不是冥王星或阋神星（Eris），也不是赛德纳（Sedna），卡内基科学研究所和国际天文学联合会小行星中心（Carnegie Institution for Science and the International Astronomical Union’s Minor Planet Center ）的天文学家在2018年12月17日宣布，发现最遥远的矮行星2018 VG18。

2018 VG18，因其与太阳的距离很远而被昵称为“Farout”也就是“Far out（遥远）”之意，由于认为它够大所以为圆形，使其可能会归类为矮行星。2018 VG18发现时距离太阳大约120 AU（天文单位），远远超过太阳圈顶（heliopause，又称日球层顶、太阳风层顶），也就是太阳风终止吹拂与星际物质交界处，相较之下航海家1号目前正在144 AU处。2018 VG18距离也远远超过2015 TG387（发现于80 AU），但目前观测资料少，所以轨道参数（例如，近日点和远日点）仍不精确。目前估计其轨道周期长达1000多年，而2015 TG387则是40,000年。

天文学家可由天体的在不同波段（如红外线或微波）估计其反照率，再加上观测的亮度与距离估计其直径。根据测量，2018 VG18的直径估计约为500公里，使其成为一颗可能的矮行星，由其表面粉红色外观，表明拥有高浓度的复杂有机物tholins。