发布单位：台北市立天文科学教育馆
以为小行星只出现在小行星带或柯伊柏带吗？天文学家们发现一颗至今发现公转周期最短的小行星——2019 LF6。
我们的太阳系诞生之后，在行星之间留下了许多残渣，成为我们今日所熟知的小型星和彗星。小行星多半分布在火星与木星之间的小行星带，或是海王星之外的柯伊柏带，以及受大行星引力影响而被限制在其前后的特洛伊小行星。多年来，天文学家也陆续发现了许多绕日轨道相当接近地球的天体，被称为近地天体（NEO）。
这次加州理工学院的天文学家叶泉志（Quanzhi Ye）利用帕洛玛天文台的ZTF望远镜，发现了一颗半径为半英里的小行星，编号为2019 LF6。2019 LF6是Atira小行星家族的成员之一，这个家族的轨道特征就是永远都在地球轨道内侧。天文学家们对于2019 LF6感到惊讶的是，自1998年以来NASA花费了许多心力寻找大小超过1公里的近地小行星，没想到至今仍有漏网之鱼。
另外一点是，他是Atira小行星家族目前已知的20个成员中绕日公转周期最短的，仅需151天。其轨道为偏心率高的椭圆形，远日点在金星外侧，近日点甚至比水星还接近太阳。由于2019 LF6的轨道面倾角颇大，天文学家们怀疑他曾经遭受其他行星引力影响而导致轨道变成今日的模样。因此，未来这颗小行星是否会再度受金星与水星影响而接近地球，以及地球内侧是否还有其他Atira小行星家族，是未来天文学家关注的议题。（台北天文馆王彦翔／编译）
2019 LF6的轨道示意图。
资料来源：Astronomy