发布单位：台北市立天文科学教育馆
图说：小行星Ultima Thule想像图
美国NASA历史上最雄心壮志的计划之一，随着新视野号（New Horizons）太空船接近太阳系中最遥远的小行星而走向巅峰。
预计它将在2019年元旦当天到达小行星Ultima Thule，距离冥王星16亿公里外并将进行几次飞掠探测。
Ultima Thule，正式名称为2014 MU69。
该计划自2006年1月19日发射以来，在太空中度过了十多年，并于2015年通过冥王星。尽管讯号是以光速行进，然而现在它的资讯需要六小时才能传回地球。
「飞掠探测将是首次近距离探索小型柯伊伯带天体，以及历史上对任何行星体的最远探测」新视野号的首席研究员Alan Stern说。
天文学家认为， Ultima Thule是由与原始太阳、地球和其他行星相同的星际尘埃云创造而成的。天文学家希望这颗40公里长的岩石能够揭示太阳系在40亿年前的形成过程。
资料来源：每日邮报
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