发布单位： 台北市立天文科学教育馆
新视野号 （New Horizons） 送回更清晰的 Ultima Thule 影像 ，发现它不再像保龄球瓶而是 33 公里长的雪人！ 小行星 2014 MU69 被科学家昵称为 Ultima Thule （天涯海角） ，表示它在极遥远 、极寒冷之处 。这张影像在距离 Ultima Thule 约 27,000 公里远之处拍摄 ，显现它是一对密接双小行星 （contact binary） 。其中的大球体约是小球体 3 倍大 ，科学家将大球体称作 Ultima ，小球体称作 Thule ，两者每 15 小时互绕转动一周 。Ultima Thule 似乎没有什么陨石坑或其他曾受过猛力撞击的迹象 ，加上两颗圆球几近完好 ，所以它们相碰时的速度应该并不大才能接触在一起而不被撞开或撞碎 。这一点证实了柯伊伯带中的天体是从原始物质慢慢凝结而成的理论 。
此外 ，在两球体连接处看起来比其他部分还要亮一些 ，科学家认为是小行星上较小的颗粒在星体滚动后 ，最后堆积到接触区 ，由于小颗粒反射率比大颗粒更大 ，因此显得较亮 。但是 Ultima Thule 其实比木炭还暗 ，最亮的区域反射率约 13% ，最黑处只有 6% 。其颜色也偏红 ，因此其表面可能是甲烷或氮的冰所造成的反光 。新视野号预期共收集至少 6.5GB 的资料 ，目前只有不到 1％的数据已经送回地球 。太空船将持续传送图像和其他数据 ，可能需 20 个月才能将所有科学数据的传送回来 。
小行星 2014 MU69 是太阳系边缘的“雪人”
资料来源： Science