发布单位：台北市立天文科学教育馆
天文学家在土星卫星泰坦（土卫六，Tiatn）的北极找到降雨证据，意味北半球夏季来临了！卡西尼号（Cassini）太空船已经环绕土星探测13年。在探测期间，发现泰坦上拥有明亮的斑块，认为是液态碳氢化合物的湖泊，这些湖泊面积为共120,000平方公里，大约是北美五大湖总面积的一半。虽然卡西尼号太空船已于2017年9月15日撞毁于土星大气层，但资料持续分析中。近期科学家在2016年6月的影像中，发现泰坦北极附近有巨大的反射特征，而且没多久后特征就消失，表明它是一大片甲烷雨水蒸发的现象。研究人员说，这类似潮湿人行道的阳光反射比较强，也代表泰坦北半球开始夏季，但是此现象比气候模拟所预测时间要晚一些，因此天文学家还得了解它延迟的原因。
泰坦是地球之外唯一看到表面具有稳定液体的星球，但这里的天气系统与地球完全不同：不但温度极低，它的雨水、河流和海洋都是由液态碳氢化合物所组成。由于土星绕太阳公转需要29.5年，因此土星系统的天体，每一季节持续约7.5年。当卡西尼号于2004年中期抵达土星时，在泰坦南半球看到云层和降雨，表示此地为夏季。而这次发表的研究，显示泰坦的季节交替，北半球开始夏天了。这项新研究在Geophysical Research Letters期刊发表。
泰坦的北极降雨
资料来源：space.com