发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观测方式：
★★
秋分
2019/9/23的15:50是今年的秋分时刻，太阳沿黄道由北向南通过赤道降交点（赤经12时、黄经180度之处），目前的秋分点位在室女座中。此时阳光直射赤道，日出于正东、日没于正西，几乎昼夜等长。秋分后的日出日没位置逐渐偏南，昼渐短而夜渐长，直到冬至为止，因此秋分象征着进入了北半球秋季和南半球春季。
太阳沿黄道在天球上的运动示意图。
以下的图像，则是Robert Simmon以气象卫星Meteosat-9拍摄的2010-2011年两分两至四个特殊时间点的地球图像，可以清楚呈现两分两至时太阳照射地球的状况。其中2010/12/21为冬至，2011/3/20为春分，2011/6/21为夏至，2011/9/20为秋分，以上日期为世界时。
气象卫星Meteosat-9所拍摄的2010-2011年两分两至时刻的地球图像。Credit：NASA
由于气象卫星是所谓的同步卫星，在地球赤道上空绕地球公转的速度与地球自转速度相同，因此在其下方的地表上，看起来就像是静止在天空中一样，故又有「静止卫星」之称。这个气象卫星影像的中心点约在非洲以西的南大西洋上，各图像右下角是非洲大陆，右上角近边缘处则可见阿拉伯半岛，正上方为地理北极，正下方为地理南极。
因为地球自转轴相对于公转面的法线方向倾斜了约23.5度，所以可以见春分与秋分（图像右上与右下）太阳直射赤道，使日夜分界线是从南极到北极，垂直将地球划分为昼夜两个半球。冬至时（左上），太阳直射南回归线，地球北极圈（北纬66.5度）以北的区域落入了所谓的「永夜区」，完全笼罩在黑暗中；相反地，南极圈（南纬66.5度）以南区域则是太阳24小时都在地平线上的永昼状态。而夏至（左下）则和冬至相反，太阳直射北回归线，北极区在永昼状态而南极区在永夜状态。
由于秋分前后太阳直射赤道，使得日夜交界线（terminator）恰好与地球赤道面垂直，站在赤道地区的人，其正午时刻的太阳将在正头顶；站在南极点或北极点的人，太阳几乎24小时贴在地平面上转一圈。这是个很有意思的现象喔！春分过后，南极点的太阳将在地平线下，进入永夜状态；相反地，北极点的太阳则始终在地平线上，进入永昼状态。这种状况将持续到秋分，太阳再度直射赤道，两极点所见太阳再度贴平地平线为止，之后便两边交换永昼与永夜的情况。以下视频为南极永昼的视频，给大家参考。
黄道光
秋分前后日出前2-3小时，可在东方天空看到白色三角形黄道光亮锥，常被误以为是曙光而有假曙光（false dawn）之称。
黄道光是太阳系内微尘粒子散射太阳光的结果，因尘埃是以太阳为中心、成透镜状分布在黄道面上，故从地球上看来便成了三角锥状，底部最宽时约有40度，高度最高可接近70度，最亮的区域几乎与银河一样亮。在赤道区域比较容易观察黄道光，纬度愈高观察的难度也越高。
另一种和黄道光类似但更易被忽略的现象就是对日照，这是集中在地球与太阳重力平衡的L2拉格朗日点的太阳系微尘散射太阳光结果，从地球上观察，位在天空中与太阳相对180度的反日点位置上，沿黄道散布而形成一个长带状亮斑。
由于黄道光和对日照都很黯淡，必须在天气晴朗、无月光和光害干扰且空气干净之处才能看到。但是，春分傍晚和秋分日出前后因黄道和地平线的夹角大，几乎垂直于地平线而使黄道光锥较为明显，故春秋分前后均是观赏黄道光的好时机，且黄道光一定贴近地平面。而对日照仅需符合前述观赏条件，都有可能在半夜时分见到，无须等待特定季节，且仰角颇高，而其亮光呈现渐层外观，和银河也很容易区别。
以下为中央大学鹿林天文台观测助理萧翔耀先生于2012/10/18秋分后拍摄的星空运动，在视频后段可见东方天空有愈来愈亮、三角锥状亮区，那就是黄道光。
对日照
另一种和黄道光类似但更易被忽略的现象就是对日照，这是集中在地球与太阳重力平衡的L2拉格朗日点的太阳系微尘散射太阳光结果，从地球上观察，位在天空中与太阳相对180度的反日点位置上，沿黄道散布而形成一个长约10-15度的带状亮斑。但由于亮度实在非常低，只要有些微光害干扰，或是在靠近银河之处，或是有月光的情形下，都无法观察到对日照。秋季星空非常寂寥，而秋季银河偏北，干扰不大，其他秋季星空中的亮星也少，对日照此时会出现在太阳对面位置—春分点附近，即白羊座、双鱼座到宝瓶座一带，所以秋分前后是个观察对日照的好时机，有兴趣者不妨试试。
智利超大望远镜VLT旁拍摄的对日照图像。取自维基百科。图片版权：ESO/Y. Beletsky。
（编辑/台北天文馆张桂兰）