发布单位：可观自然教育中心暨天文馆
大家在网上看到一些深空天体照片时，是否觉得照片的颜色十分艳丽？但其实这些照片大部分都是由科学家自己「上色」，并非反映这些深空天体的真实颜色，究竟这些颜色有什么特别意义呢？
科学家最常用的一种上色方法为RGB颜色模型，科学家先用三张滤镜拍摄三张不同的照片，然后把三张照片分别填上红、绿、蓝三种颜色，再把它们重叠合成。最后进行一些光暗调节后，便会成为我们在网上经常看见的深空天体照片。
那么我们应该如何选择用什么滤镜去拍摄一张照片呢？这要根据该天体所发出的光谱而定。每个深空天体都会发出一种特定的光谱，而当中会有某种特定波长的光的线段比较强，我们就选择一些包含该特定波长的滤镜。
图片 1：M51在可见光的光谱
Credit: Stellarscenes, Naoyuki Kurita
笔者曾使用这个方法拍摄出M51涡状星系的相片，我们可以看见上图红色圈中有几条特别明显的发射线，于是笔者分别选择了425nm、520nm及Hα（656nm）滤镜，作为蓝色、绿色及红色的相片，在进行一些光暗调整后，会得出下图的结果。
图片 2：笔者拍摄的M51
图片 3：哈勃太空望远镜所拍摄的M51
Credits: NASA, ESA, S. Beckwith (STScI) and the Hubble Heritage Team (STScI/AURA)
我们可以看见照片中不同位置有不同颜色，而这正与M51的发射线有关，当某种颜色愈明亮，代表某种特定发射线愈强，亦暗示对应该发射线的特定化学物质在该天体中该位置的丰度。以图片2中的红色为例，红色所代表的最主要为Hα线，这种线大多源自于一些早期较高温的恒星附近的电离氢，而这些恒星大多集中在星系的旋臂，所以我们可以看到M51中旋臂位置中有较多的红色。
同一个原理亦可应用至其他颜色上，当我们了解到相片中的颜色所代表的波长，便能知道这些发射线的来源，从而了解不同恒星或物质的分配。所以下次大家在欣赏一张天文照片时，不妨了解一下相片背后用了什么滤镜拍摄以及它的光谱，从而了解该天体的化学物质组成及分布。
可观自然教育中心暨天文馆
实习生谢梓淇