发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式：    ★★

　　2020年3月24日的10:06，水星到达西大距的位置，与太阳之间的日距角为27.8度，此时太阳已经升起，观赏时机在3月24日附近几天的日出前。

　　水星在3月24日04:37升起，05:54日出前见于东偏南方，日出时仰角约15度，亮度0.2等，受晨曦曙光的影响，不是那么容易看见。也可用双筒望远镜或拍照方式协助观赏。

2020年日出时的水星仰角和方位。取自2020年天文年鉴。

　　由于水星是内行星，平时都在太阳附近难以观察，但当水星来到「大距」时——也就是太阳、水星和地球三者排成一直角三角形，而水星位于直角顶点位置时，从地球上所见的水星离太阳最远，届时在日出或日落前后所见的水星仰角最高，最容易观看。当水星位于太阳以西时称为「西大距」，日出前早于太阳升起；在太阳以东时为「东大距」，日落后晚于太阳落下。

　　如果利用望远镜观察水星，可看到水星西大距时的形状约略为一个半圆，不过此时的水星视直径只有7.45角秒，最好使用口径20公分以上的望远镜才能观察到水星盘面的形状。

　　在这次水星西大距前几天的3月20日，木星与火星发生「合」，土星也在附近，加上月亮接近「朔」的位置，观赏水星时往东南方天空看，还能一并观赏木星、火星、土星和纤细的残月！

2020/03/24水星西大距当日清晨5:30示意图。以上示意图由Stellarium软体产生。

　　水星古称辰星，西汉时期司马迁《史记‧天官书》即实际观测过它并将之命名为水星，它是最小也是最靠近太阳的行星，绕行太阳一周为87.969天，它的快速运动周期也是其名称Mercury的来源，Mercury是罗马神话中的信使之神，因为距离太阳最近，面对太阳的一面赤道最高温可达摄氏430度，但仅有稀薄的大气因而无法保存来自太阳或内部的能量，背对太阳的一面低温可降至摄氏-170度，日夜间的温度差距是太阳系之最。由于自转受太阳的潮汐力锁定，水星每自转三圈同时公转两圈，若在水星上观测太阳，会有一个水星日等于两个水星年的现象，度日如年的水星再加上水深火热的日夜温差，让水星成为一个与地球极端不同的世界。

　　曾有水手10号（1974年）和信使号（2008年）两个任务的侦测器探测过水星，并绘制的水星表面影像和月球有惊人的相似性，实际上月球半径1737km也与水星半径2439km差异不大，从地球上仅有黄昏及凌晨可以看到水星，看到的水星也会像月球一样具有盈亏的现象。

（编辑/台北天文馆虞景翔）