发布单位：台北市立天文科学教育馆
2I/Borisov星际彗星自从2019年12月8日通过近日点后已经超过三个月。最近的观测发现，Borisov彗星的中心似乎已经分裂。
根据哈勃太空望远镜分别在2020年3月23日、28日和30日拍摄的影像显示，彗星的核心从一个亮点逐渐变被拉长，其中有两个无法分辨的物体距离彗星约180公里。这些影像显示了从彗星分裂出小块的碎片并逐渐消失的过程，加州大学洛杉矶分校的戴维·杰维特（David Jewitt）及其同事在The Astronomer’s Telegram中写道，如果分裂起于3月23日，则碎片互相分离的速度约为每秒0.3米。
鲍里索夫彗星的新图像显示，彗星的核心外观从明亮的核心到更细长的核心。Jewitt等。/天文学家电报
更重要的是，这起事件并不是唯一一起事件。加州理工学院的布莱斯·博林（Bryce Bolin）透过特殊的影像处理技术，将哈勃影像中彗核与彗发之间的对比度增加之后，他们发现了彗核中心约540公里的第二块碎片（如下图橘色圈圈所示）。根据他的估计，这块碎片以至少每秒0.5米的速度脱离彗星。他认为这块碎片可能是在2020年3月7日彗星爆发期间分裂的，当时彗星的亮度因此增亮了0.7等。
布莱斯·波林（Bryce Bolin）和他的合作者使用一种特殊的处理技术来分析彗星与彗星明亮核心的彗差。该处理揭示出碎片飞离核（橙色圆圈）的外观。Bolin等。/天文学家电报
为什么这颗彗星会开始分裂？天文学家认为一方面彗星虽然过近日点时距离太阳2AU，在它在距离太阳3AU的范围内长达6个月，太阳光足以使它表面的冰开始融化。另一方面，杰维特估计这颗彗星的直径只有约0.4到1公里，冰在蒸发的过程所造成的旋转有可能超出其重力能够维持的极限。
资料来源：Sky & Telescope
（编译/台北天文馆王彦翔）