发布单位：台北市立天文科学教育馆
最近对C/2019 Y4 (ATLAS)彗星的观测显示，它的亮度正在减弱。根据观测者的报告，在穿过火星轨道时逐渐变亮到8等，然而之后在过去的几个夜晚，不但没随着愈靠近太阳变得更亮，反而更加暗淡。它的亮度已经下降到大约8.8到9.2等。ATLAS彗星正在解体吗？它成为肉眼可见的彗星的希望破灭了吗？看来似乎如此。
天文学家叶泉志（马里兰大学）和张启成（音译，加州理工学院）提交了一份天文电报（an astronomical telegram），标题为C/2019 Y4 (ATLAS)彗星可能解体。在他们宣布之后的几天中，其他观察员也陆续报告它有瓦解的迹象。
2020年4月5日拍摄的C/2019 Y4 (ATLAS)彗星图片，显示了彗核的伸长，及伸长方向与彗尾的轴线对齐。天文学家的经验指出，彗星在解体前会表现出这种伸长现象。图片由天文学家叶泉志和张启成于宁波教育新疆望远镜拍摄。
这是否意味着C/2019 Y4 (ATLAS)彗星的终结？大概是吧。但是，不要忘记彗星的本质是不稳定且不可预测的，专家的眼镜又不是没跌破过。
资料来源：EarthSky
（编译/台北天文馆吴典谚）