发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　在2019年的最后几天，C/2019 Y4被「小行星撞击警报系统（Asteroid Terrestrial-Impact Last Alert System）」发现，因此以这个系统的缩写ATLAS称呼它。一开始的亮度约20等，一般的业余天文望远镜也无法看到，到了2020年3月，C/2019 Y4的亮度不断提升，视星等接近8，比原先预测的还要亮逾百倍，这颗彗星被全球天文爱好者寄予厚望，可望成为数十年一遇的大彗星。

　　可惜ATLAS亮度冲得很快，却也迎来崩解的命运。大量挥发的气体及水冰，使得亮度不断上升，结构也因此不稳定，3月底过后ATLAS的亮度开始下降，彗核被拍到了裂解的现象。

　　虽然彗星亮度不如预期，还是无法浇熄天文学家对它的关爱。台湾第一颗发现的彗星「鹿林彗星」的共同发现者，马里兰大学首席研究员叶泉志便提出计划，利用哈勃太空望远镜来拍摄ATLAS的碎片，照片在2020年4月20日释出，清楚显示ATLAS已经分裂成4个主要残骸，还有其它微小的碎片。

哈勃太空望远镜拍摄到的C/2019 Y4 (ATLAS)碎片

　　彗星的崩解并不少见，但大多不可预测所以少有观测纪录，而且碎片的演化迅速，很容易错过观测时机，这次直接以太空望远镜捕捉到彗星裂解时的高分辨率影像，其中的细节足够让天文学家花上一阵子来分析了。

资料来源：Space Weather

（编译/台北天文馆虞景翔）