发布单位：台北市立天文科学教育馆
Swift J1818.0-1607是银河系中最稀有且神秘的天体之一，迄今为止加上它也只有五颗这种奇怪的磁星，但它的行为也与其它四个不同，它会发出断断续续的无线电脉冲，现阶段我们对这颗新磁星仍有很多未解之处，但天文学家认为它介于磁星与脉冲星之间。
磁星（magnetar）是中子星里的一项分支，磁星也会发出脉冲，但与其它中子星不同之处是它们那异常强大的磁场，大约是地球磁场的几千亿倍，普通中子星磁场的几千倍，我们仍然不解其强大磁场的机制，而且它们也非常罕见，截至目前为止仅有24颗，磁星的脉冲不太规则，有时候甚至会消失。而普通脉冲星则要常见得多，天文学家已经发现了数千颗脉冲星，它们从两极发射出无线电波，当这些喷流的方向闪过地球时，可以被我们侦测到，一如灯塔一般持续发出亮光，有的甚至在几毫秒内就会闪一次。
由于脉冲星及磁星都是一种中子星，天文学家预期在两者之间会有一些界于两者之间的天体，但令人惊讶的是，这种天体几乎不存在，最近天文学家认为，磁星上的无线电波应仍然存在，仅仅是面向错误的方向，比起脉冲星，磁星的脉冲波束可能更为狭窄，除非角度完全正对，否则很容易便错过。
▲艺术家笔下正在发出脉冲的磁星（credit: ESO）
回到Swift J1818.0-1607，在2020年3月初，雨燕卫星观测到一次伽玛射线爆发，随后也发现了X射线爆发，之后研究团队利用无线电望远镜对Swift J1818.0-1607再做了一次的确认观测，三小时的观测记录下，确认它发出了无线电脉冲，乍看之下，该星与其它四颗磁星伙伴放出的无线电性质非常相似，然而当无线电的频率经过调整后，高频段的亮度急剧下降，这与磁星的脉冲完全不同，因为一般的磁星无论在高频或低频下，其强度是约略相等的，这反而是一般的脉冲星才会有的特性。
Swift J1818.0-1607的特性与磁星较为接近，但它也有一般脉冲星所具有的特征，透过与2016年的一个脉冲星PSR J1119-6127的比较，两星的无线电爆发频谱非常相似，这也可能表明至少有一些磁星是从脉冲星演化而来的，但都需要更多的观测来证实。（编译/台北天文馆许晋翊）
资料来源：Science Alert