发布单位：台北市立天文科学教育馆
一年前，美国NASA在夏威夷的ATLAS计划发现了2019 LD2，经过进一步观察发现这是一颗周期性彗星，并编号为P/2019 LD2。令人讶异的是，他的轨道位于木星附近，夏威夷大学的Larry Denneau于5月20日宣布这是木星特洛伊小行星中的第一颗彗星。
（图说）2019年6月下旬由ATLAS拍摄的彗星影像，右侧是透过称为差值成像(difference imaging)的影像处理技术，减去周围的恒星才能显现出彗星的尾巴。
木星特洛伊小行星是由数千颗小行星组成的，他们聚集在木星前后60°的拉格朗日点附近，稳定地与木星共享轨道。由于特洛伊小行星大多数是在太阳系早期被行星捕获的，理论任何冰都应该早就蒸发掉了，这次能发现彗星出乎众人意料。
业余天文学家Sam Deen使用JPL提供的软体计算该物体的轨道时，他发现P/2019 LD2是在最近与木星近距离接触，目前的轨道并不稳定。根据计算这颗彗星很可能是来自于半人马小行星（散布在外太阳系的小行星），并在2017年2月17日时在距离木星约1400万公里处相遇，最后这颗彗星就这样进入类似木星的奇特轨道中。然而，尽管经过木星的引力作用使P/2019 LD2进入了类似木星的轨道，但实际上他并没有进入两个拉格朗日点之一附近，目前离木星仅21度。
Deen继续计算，预测P/2019 LD2将在2028年5月13日经过木星旁约1800万公里处，届时将再度让这颗彗星改变轨道，从与木星接近1:1共振的轨道转移到接近2:3共振的轨道，成为一颗木星族彗星。2063年P/2019 LD2又会再度与木星以300万公里的距离相遇，不过随着预测时间越长，不确定性就越大，究竟这颗彗星会走向何方，就让我们继续看下去。（编译/台北天文馆王彦翔）
资料来源：Sky & Telescope