发布单位：台北市立天文科学教育馆
今年年初，有颗彗星从遥远的恒星游走到太阳系里，它是鲍里索夫彗星（2I/Borisov）。后来发现它开始分裂时似乎将迈入死亡，但近期论文表示彗星的主体倖存下来。这是双赢的局面，部分彗星确实破裂了，意味着科学家可分析其内部的碎片以了解其组成，而且这颗冰冷的太空岩石还能继续它的穿越星际之旅。
在2019年8月发现鲍里索夫彗星时，它就显现出特殊的轨迹与速度，使其成为第二颗来自太阳系外的天体，以及首颗星际彗星。当它于2019年12月8日到达近日点，太阳的引力使其路径略微弯曲，并在今年3月开始活跃起来。波兰天文学家首先注意它的亮度增加，认为是彗核分裂造成灰尘和冰块的爆发。3月底，哈勃太空望远镜证实这点，发现鲍里索夫彗星分成两块。但由David Jewitt领导的洛杉矶加利福尼亚大学团队认为彗星完全瓦解的可能性不大。Jewitt表示：经由观测表明彗核的爆发和分裂属于较小事件，占总质量的比例很小，因此鲍里索夫彗星将继续生存下去。
来自太阳系外围的彗星常见在近日点崩解，天文学家认为是彗星的冰昇华加速彗星的旋转，此过程会使彗星不稳定导致破裂。鲍里索夫彗星的特征类似太阳系外围彗星，因此也可能破碎。根据论文描述，3月4日至9日这颗彗星显现第一次爆发。之后在3月30日，就发现第二块彗星。但是到了4月3日，发现第二块彗星已经消失。根据Jewitt和小组计算，3月初的爆发出一片约100平方公里的云，这云块由大小约0.1毫米的粒子所组成，估计质量约为2000万公斤，这与彗核相较仅是九牛一毛。小组估计彗核半径500公尺，约3千亿公斤。随后出现的第二个物体，约12万公斤。研究小组认为，这块碎片在3月初爆发时已经产生出来，但在几星期后才被看见。研究团队认为彗核的爆发和分裂相较之下很小的事件，所占总质量很小，鲍里索夫彗星将在穿越太阳系之旅中生存下去。（编译/台北天文馆李瑾）
资料来源：Science Alert