发布单位：香港天文学会

　　2020年6月30日是第四个国际小行星日（也称为全球小行星日）。2016年联合国在其决议中宣布：每年的6月30日是全球小行星观测日，以全球的高度来纪念1908年6月30日发生在前苏联西伯利亚的通古斯事件，并提高公众对小行星撞击与危害的认识。

　　小行星通常是从外太空进入地球，速度通常可达每秒10公里。其在通过大气层时摩擦所产生的热十分巨大，大部分的小行星在到达地面时便已燃烧殆尽或爆炸。一个直径10米的陨石可以产生约2万吨左右的爆炸，相当于投在广岛的原子弹威力。

　　通古斯大爆炸是1908年6月30日上午8时17分（UTC时间为0时17分）发生在现今俄罗斯西伯利亚埃文基自治区上空的爆炸事件。爆炸发生于通古斯河附近、贝加尔湖西北方800公里处，北纬60.55度，东经101.57度，当时估计爆炸威力相当于2千万吨TNT炸药，超过2,150平方公里内的8千万棵树焚毁倒下。

　　据报道，当天早上在贝加尔湖西北方的当地人观察到一个巨大的火球划过天空，其亮度和太阳相当，几分钟后，一道强光照亮了整个天空，稍后爆炸产生的冲击波将附近650公里内的窗户玻璃震碎，并且观察到了蕈状云的现象，这个爆炸被横跨欧亚大陆的地震监测点所记录，其所造成的气压不稳定甚至由在当时英国刚被发明的气压自动记录仪所侦测。在事发后数天内，亚洲与欧洲的夜空呈现出暗红色；有假说认为这是由于光线穿过在高纬度地区的极度低温中形成的冰晶颗粒造成的，这种现象常在航天飞机（太空梭）返回地球大气时出现。在美国的史密松天体物理台和威尔逊山天文台也观察到大气的透明度至少数个月有降低。

　　目前比较被科学界所接受的说法是一个小行星在大约离地6至10公里上空爆炸。

　　而如果这个物体再迟4小时37分撞击地球，那么这场爆炸将摧毁当时俄罗斯帝国的首都圣彼得堡，而不是人口稀少的通古斯地区，造成更大的人员伤亡。

　　在通古斯爆炸时，在爆炸中心正下方的树被脱去树枝树皮，而稍远的树则因为爆炸波而倾倒，这个现象也被在核试验中发现。

　　1960年中期，苏联使用模型树跟小型炸药作实验，寻找哪种爆炸方式可以产生像通古斯爆炸相似的蝴蝶型爆炸。实验显示小行星是以大约与地面夹角30度、与北方夹角约115度接近地面，然后在空中爆炸。

　　2013年俄罗斯乌拉尔陨石雨事件为小行星爆炸说提供了强力佐证。比太阳还要明亮的火球，巨大的音爆，和在天空中留下长长的烟雾轨迹无不与通古斯卡巴大爆炸当时的记录相符，只是在通古斯卡上空燃烧爆炸的小行星显然要比2013年的大得多。

　　从20世纪后半开始，对地球大气层的监测让人类开始注意千吨级小行星的空中爆炸。根据美国空军国防支援计划的资料显示，这种爆炸大约一年会发生一次。而类似通古斯那种大小的一千万吨级的是非常罕见的；尤金·舒梅克博士估计这种大小的小行星大约300年才会发生一次。

官方网站：AsteroidDay.org