发布单位：台北市立天文科学教育馆
20世纪初期科学家便发现火星上头有如同地球上河谷一般的特征，一直以来也都想像着火星过去十分温暖，且有河流在上头流动。但亚利桑那州立大学的Anna Grau Galofre和两位同事将火星上的山谷特征和地球进行比较，并在《Nature Geoscience》上报告了他们的成果。他们认为，火星其实一直以来都不温暖，山谷是由冰川和下方流动的水所切割出来。
引起Galofre怀疑的是2015年由Robin D. Wordsworth所做的研究，Wordsworth模拟了火星的三维气候模型，结果发现无法重现大家所期待的温暖又潮湿的火星。另一方面，火星上头的部分山谷地形和纽约西部的手指湖如出一辙，而那是冰河消退所遗留的地形特征。于是，Galofre团队前往加拿大北极地区、世界上面积最大无人岛的德文岛进行野外考察，将山谷特征分类成开放性河流、冰河边缘融化的水、次冰河流动及地下水等四种成因。同时，将采集到的特征和火星上超过1万个山谷、涵盖66个流域进行比较。
结果显示，其中22个流域出现冰河下流体侵蚀的特征，例如成群出现的手指状分支；14个出现复杂的支流和较窄的河道；9个的山谷宽度仅3-5公里，同时包含冰河后退造成的特征。虽然还有18个流域无法确定成因，但可能是来自于地下水的仅有3个流域。
（图说）这张图显示了火星山谷（上）和德文岛冰河（下），两地的山谷形状相当类似。
然而这结果并不否定生命存在在火星上的可能，因为冰层下方的环境温度恒定，甚至还可以阻挡来自太阳的有害射线。南极冰层下方4公里深处的沃斯托克湖中，便发现有微生物在那生活了数百万年。目前NASA的毅力号探测器正前往火星，科学家希望毅力号能带给我们更多的线索。（编译/台北天文馆研究组王彦翔）
资料来源：Sky & Telescope