发布单位：台北市立天文科学教育馆
天文学家新发现了一颗系外行星，这颗行星的质量比土星略大，环绕着一颗接近主序星质量下限的恒星，距离地球仅35光年，然而，发现系外行星已不是新闻，恒星的大小我们也看过差不多大小的，真正的新闻是其观测手段，这是首次利用无线电波望远镜追踪恒星在银河系中的运动，确定恒星受到系外行星引力影响造成了摆动，进而发现了行星的存在，这种方法被称为天体测量法，过去曾经使用过，但是处于可见光波段。
实际上，现在有将近98%发现的行星，均采行其它方法，凌日法及径向速度法所发现的系外行星，有轨道倾角的局限性，一旦其轨道面的法向量与观察者视线平行的时候，就难以使用前两种方法，但仍是目前发现最多行星的两种方法，主要受限于望远镜的观测解析度。
这次的观测，利用了全美国各地共10个无线电阵列组成的极长基线干涉阵列，自2018年6月起持续观测一颗名为TVLM 513-46546的恒星18个月，经过数据分析后，研究团队认为该恒星并非在一条完全的直线上行进，而是一条曲折蜿蜒的路径，其摆动周期及幅度显示，该行星的公转周期为221天，质量为土星的1.3至1.5倍，类似的巨行星在小恒星周围是蛮少见的，而天体测量法正好擅长这方面的观测，难得的是这次所发现的系外行星，其轨道与过去所见相对来说紧凑得多，质量也较低，他们期望在未来能找到比木星大比木星轨道更远的系外行星。（编译/台北天文馆研究组技佐许晋翊）
资料来源：Science Alert