发布单位： 台北市立天文科学教育馆
TESS ，凌日系外行星巡天卫星 （Transiting Exoplanet Survey Satellite） ，是目前科学家搜寻系外行星的主要利器 ，使用最主流的 「凌日法」 。在目前已知超过 4200 颗系外行星当中 ，有超过 3200 颗都是以凌日法所发现 。
TESS 现阶段已经完成全天域的巡视 ，除了小范围重叠的区域 ，大部分 TESS 扫视的天区只有 27 天的观测时间 ，很多轨道周期大于 27 天的系外行星可能无法在这个时间内被观测到 ，即便刚好有被观测到 ，也会因为只有一次凌日纪录 ，无法辨别是否为系外行星 。
最近有研究人员以这种 TESS 单次的凌日纪录 ，搭配地面天文台的搜索 ，成功验证一颗现名为 NGTS-11 b 的系外行星 ，轨道周期约 35.5 天 ，大小及密度类似土星 。因为距离母恒星较远 ，使它的温度不像那些容易发现的热木星动辄数千度 。NGTS-11 b 的温度约 435 K （约摄氏 162 度） ，是凌日法找到的气体巨行星中最冷的几个目标之一 。
TESS 的 NGTS-11 b 单次凌日纪录与地面天文台 NGTS 的观测比对 。
像 NGTS-11 b 这种系外行星搜寻难度较高 ，但因为这些目标具有更接近生命生存的环境 ，科学家对它们更感兴趣 ，将会是下一代太空望远镜的优先目标 。 （编译/台北天文馆虞景翔）
NGTS ，次世代凌星巡天计划 ，是由 12 座口径 20 公分的市售望远镜组成的阵列 。
资料来源： AAS NOVA