发布单位：台北市立天文科学教育馆
半人马小行星（Centaurs）是种稀有的天体，兼具小行星和彗星的特征。它们本质像小行星一样是岩石，但表面也会蒸发像彗星一样抛出尘埃和气体，天文学家认为它起源于太阳系外部的柯伊伯带。自1927年以来，仅发现18个半人马小行星，但天文学家最近又找到2014 OG392，或许能让我们更了解这种天体。
发现半人马小行星是种挑战，它距离很远，且不一定出现在哪里，搜寻这类天体会占用大量望远镜的时间。因此研究人员搜寻托洛洛山美洲际天文台暗能量相机的影像资料库，并开发新技术将天体的颜色和尘埃质量等资料建立模型，以估算天体的挥发性和轨道动力等特征。如此发现2014 OG392具有半人马小行星的特征。随后以6.5米的Walter Baade望远镜后续观测确认。2014 OG392距离约10至15天文单位之间，其温度约为摄氏213度。团队探测到2014 OG392长达40万公里的彗发，并认为二氧化碳和氨可能是半人马小行星活跃的物质。由于该团队发现，2014 OG392最近被重新分类为彗星，被称为C/2014 OG392 (PANSTARRS) 彗星。这项研究发表在Astrophysical Journal Letters期刊上。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：sci-news.com