发布单位：台北市立天文科学教育馆
天文学家使用昴星团望远镜与凯克天文台直接观测到棕矮星的影像，该星围绕一个离地球仅86光年，年龄约15亿年如太阳的恒星运行，距离母恒星为20天文单位。是少数拍摄到环绕如太阳的恒星，距离尺度与太阳系相近的棕矮星或系外行星，相关研究发表于The Astrophysical Journal Letters期刊上。
研究团队表示这颗天体首先在2018年10月昴星团望远镜系外行星成像系统（SCExAO / CHARIS）影像中检测出，后续也使用凯克天文台自适应光学（AO）技术观测其红外影像，确认该物体是恒星HD 33632 Aa的伴星，而不是背景恒星。研究人员经观测HD 33632 Ab位置变化而得到直接质量，与其他直接成像的行星或棕矮星，是基于年龄与亮度而以模型推断其质量不同。估算HD 33632 Ab的质量约为木星的46倍。
棕矮星是比恒星小，但比木星重的天体。它们被称为“失败的恒星”，是因为质量不足以点燃其核心的核融合而发光。行星与棕矮星的质量没有明显分界，但HD 33632 Ab的质量属于棕矮星。团队还观测到HD 33632 Ab的大气层可能含有水和一氧化碳。
团队表示，先前直接成像观测大多是“盲目”搜索，检出率非常低。他们则根据盖亚任务（Gaia）数据中的速度变化筛选观测目标，由于恒星的速度变化可能是伴星正在拖曳恒星，因此检测到HD 33632 Ab代表这种方法可行。天文学家希望通过观测，更加了解行星和棕矮星大气的年龄和质量，温度与化学性质等各方性质。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
（左）HD 33632 Ab的光谱，该光谱是大气中的水和一氧化碳分子吸收形成的。（右）对HD 33632 Ab的轨道进行建立模型。
资料来源：phys.org