发布单位：台北市立天文科学教育馆
棕矮星不是恒星也不算是行星；它们大小与木星差不多，但质量通常要大上几十倍。尽管如此，它们质量却比最小的恒星还小，因此核心没有足够的压力与温度，可以如恒星那样产生核融合。它们刚形成时很热，但逐渐变冷且微弱发光，这使它们很难被发现，而且也没有望远镜可以清楚地看到其大气。最近，月球与行星实验室的研究人员在The Astrophysical Journal期刊发表，以新技术研究棕矮星的大气。结果，团队发现棕矮星与木星极为相似：棕矮星的赤道有如木星的平行高速风。这些风将大气混合，重新分配从内部所散发出来的热，也像木星一样，旋涡主导其极地区域。
团队是使用NASA的凌日系外行星巡天卫星（TESS）研究离地球最近的两个棕矮星，它们是距地球仅6.5光年的Luhman 16 A和B。虽然两者的大小与木星大致相同，但其质量与密度更大。Luhman 16 A质量是木星的34倍，而Luhman 16 B约是28倍。
团队表示：TESS虽然是为寻找系外行星而设计，但也提供了丰富的数据。通过团队开发的演算法，能够获得非常精确的亮度测量值。因为棕矮星会旋转，当明亮的大气区域面对我们，棕矮星会变亮，而当此位置旋转出去时，则变暗。由于太空望远镜能提供极其精确的观测值，因此该团队能依观测数据，建立棕矮星的大气环流图。研究结果表明，太阳系行星的大气环流与棕矮星有很多相似处。小组也希望以此技术探索棕矮星和系外行星的大气，如云、风暴系统和环流带等。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：Science daily