发布单位：台北市立天文科学教育馆
就像玩具陀螺在转动变慢时会摇摇欲坠一样，火星在自转时，两极会略微偏离行星的自转轴，推估每200天左右偏离中心约10公分。这发表于2020年10月13日的研究报告使火星成为在地球之外，第二个出现这种钱德勒摆动（Chandler wobble）现象的行星。
科学家侦测到火星钱德勒摆动（Chandler wobble）的现象。Credit: NASA/JPL/USGS
钱德勒摆动是以美国天文学家塞思•卡洛•钱德勒（Seth Carlo Chandler）命名，他在1891就发现了这种现象。此摆动在地球上更加明显：地球的两极摆动距离自转轴约9公尺，摆动轨迹呈圆形，周期约433天左右。
根据Eos的说法，这种摆动对地球的影响微不足道，但其原因依然成谜。尽管科学家已经计算出该摆动会在开始后的一个世纪之内自然消失，但是地球当前的摆动却已经持续了远远超过这个期限。有研究指出，可能是受大气和海洋压力变化所影响，儘管确切的机制仍是不明，但它似乎不断地重新激发了这种摆动。
关于火星的摇摆是研究团队使用绕行火星运行的三个火星探测卫星（Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter and Mars Global Surveyor），收集了18年的数据而探测到的，虽然成因未明。但科学家认为，火星两极的微小摆动也应该自然消退，虽然目前看来依旧活跃。
由于没有海洋，火星的摆动可能仅受大气压力变化的影响，但还需要进一步研究确定。（编译/台北天文馆刘恺俐）
资料来源：SPACE.COM