发布单位：台北市立天文科学教育馆

　　因为无法获得挖掘所需的摩擦力，NASA宣布放弃InSight任务中「摩尔」（Mole，“鼹鼠”音译）部分的探测计划。

　　「摩尔」（Mole）热探针是NASA InSight登陆器部署在火星上的HP³（探测热流和物理特性装置）仪器的一部分，由德国航空航天中心（DLR）开发和建造，约40公分长的打桩机，通过带有嵌入式温度感应器的系绳连接到InSight，一旦「摩尔」挖到至少3米深时，测量从火星内部流出的热量。用如此小的装置进行如此深的挖掘，「摩尔」可说是史无前例的装置。InSigh整个任务（使用地震调查，大地测量学和热传输进行的内部勘探）的重点就在于有关火星内部更多的探测。

　　自2019年2月28日以来，这个名为「摩尔」的探测器一直试图钻入火星表面，希望获得火星内部温度产生的资讯，因为温度是火星地质演化的动力之一。但在 「摩尔」钻入约2或3公分深度时，由于意料之外的土壤结块使「摩尔」的尖头失去了所需足够的摩擦力，任务团队最后尝试使用InSight机械臂上的铲子，将土壤刮到探针上并夯实以增加其摩擦力，在2021年1月9日又进行了500次锤击，在依然没有任何进展之后，小组宣布任务终止。

　　「摩尔」的设计是基于之前的火星任务所见的土壤，但这次「摩尔」所遇到的情况有很大的差异。

　　HP³的首席调查员（DLR）的蒂尔曼·斯波恩（Tilman Spohn）说：「我们已经尽了最大努力，依然功败垂成，但幸运的是，我们因此学到了很多东西，除了了解该地区的土壤，这次的任务工程师也获得了操作机器人手臂的宝贵经验。他们以原计划之外的方式使用了机械臂和铲子，规划动作并正确地传送指令给InSight并完成工作。这将有助于未来深入地下探测任务的尝试。」

　　InSight是NASA第一个试图钻入土壤的火星任务，这实验之所以重要，因为未来的太空人可能需要挖掘土壤以获取水冰，而科学家则希望研究火星地下物质的潜力以支持微生物生命。

　　「我们为我们的团队感到骄傲，他们在数百万英里之外进行故障排除，为使InSight的「摩尔」更深入火星而努力。」NASA科学副主管Thomas Zurbuchen说：「我们必须突破技术极限，了解有效和无效的方法。从这个意义上讲，我们已经取得了成功；我们学到了很多东西，这些东西将使未来的火星及其它太空探测任务受益，这就是NASA的冒险精神。」（编译/台北天文馆刘恺俐）

资料来源：NASA