发布单位：台北市立天文科学教育馆
在经过203天穿越4亿7千万公里的旅程后，由NASA发射的毅力号火星探测车在2021年2月19日上午04:55成功登陆火星。
毅力号登陆过程，短短7分钟由5.4公里/秒的速度平稳着陆（点选图片将可放大观赏），图片来源NASA/JPL。
在危险7分钟的降落过程后，毅力号成功穿越火星的稀薄大气抵达耶泽罗陨石坑（Jezero crater）。利用空气动力防护罩、降落伞、地形比对导航和火箭，探测车由火星大气（离地150公里）5.4公里/秒的速度和缓的降落在火星表面，并在过程中蒐集火星大气数据。
由于探测车着陆处目前没有正对地球，毅力号首先传送讯号给NASA位于火星上空的侦察轨道卫星（Mars Reconnaissance Orbiter），再透过在西班牙的深空探测网（Deep Space Network）的电波天线接收，转发给在加州的JPL的控制中心的科学家和工程师。由于火星距离2.05亿公里约需11分钟才能收到讯号，因此降落7分钟的过程中毅力号必须自行完成进入火星大气、减速和着陆。借由比对即时影像和事先存取的地图来导航，毅力号成功在拥有峭壁、沙丘和巨砾的耶泽罗陨石坑（至今最具挑战性的着陆点）降落。
毅力号登陆后传回的第一批照片。这是透过红色滤镜拍摄的影像（图片来源NASA/JPL）。
毅力号这个约汽车大小1,026公斤重的机器地质和天文生物学家，在进行数周的测试后，将展开为期2年的耶泽罗陨石坑探测。任务最重要部分是寻找古代微生物的迹象，并研究湖底和三角洲的岩石和沉积物以了解过去的地质和气候。毅力号将蒐集可能有生命痕迹的岩石样本，并在未来的任务中带回地球分析。
耶泽罗陨石坑位于火星赤道北方，邻近巨大撞击盆地——伊希斯平原（Isidis Planitia）的西侧。火星的轨道卫星于此发现在有水环境下生成的黏土矿物。科学家认为35亿年前，此处曾经充满水并拥有河流和冲积三角洲。
毅力号头部有一对Mastcam-Z的变焦相机，可提供高解析度、彩色3D的火星全景图。Super Camu将使用雷射脉冲来研究岩石和沉积物的化学组成，并配备麦克风帮助科学家了解岩石的性质和硬度。
在机械手臂的末端，PIXL和SHERLOC将近距离蒐集火星地质数据。PIXL将使用X光来研究岩石化学组成。SHERLOC是和之前探测车较不同的仪器，它是紫外线雷射和光谱仪，将研究岩石表面来寻找生命基石相关的矿物或有机分子。机械手臂也将钻取岩石样本，并封存在食指大小的特殊试管中，以便将来的任务取回地球分析。
毅力号底盘有三个仪器。RIMFAX是透地雷达，用来研究不同的表面随时间的形成，为将来寻找地下水冰层做准备。同样为未来探测火星做准备的还有MOXIE，将从火星稀薄且95%二氧化碳的大气中制造氧气。而MEDA在头部和底盘都有感测器，将提供火星的天气和沙尘随季节变迁的重要讯息。位于毅力号腹部的机智号直升机同样受到瞩目，它将利用太阳能充电，并在机智号控制下于火星稀薄大气中尝试飞行。因主要目标是成功飞行，机智号仅携带相机，成功的话将为火星增加空中的视角。在未来也可当作侦查员或是帮基地外的太空人运送物品。机智号测试完成后，毅力号将认真寻找古代微生物生命的证据。（编译/台北天文馆陈姝蓉）
资料来源：Sky & Telescope