发布单位：台北市立天文科学教育馆
朱诺号太空船上由西南研究所主导观测极光的仪器，在去年春天意外发现木星云层上方的一道明亮的闪光，随后研究确定那是高层大气中明亮的流星体爆炸。
朱诺号于2016年到达木星，所携带的紫外光谱仪（UVS）用于研究木星极光的形态，亮度和光谱特性。UVS偶尔会观察到极光区之外短暂局部的紫外线发射，包括2020年4月10日事件。团队表示：由于朱诺号会自转，这项事件仅观察17毫秒，我们不确定之前或之后的现象，但事件一定很短暂。因为在前后一圈面对此位置时都没看到它。
在此之前，UVS曾观察到一组11次明亮的瞬态闪烁事件（TLE），持续1到2毫秒，它们被确定是高层大气闪电现象。团队最初认为4月10日的明亮闪光可能也是闪电，但事件至少持续了17毫秒，比TLE更长。它还具有非常不同的光谱特性，TLE和极光的光谱具有木星大气的主要成分——氢的特征，但4月10日事件则是平滑的黑体辐射曲线，认为是流星所造成的。进一步分析紫外线光谱，显示该辐射来自温度为9600 K的黑体，位于云顶上方220公里。依据其亮度，估计是由质量为250至1500公斤的物体撞击造成的。
团队表示：舒梅克-李维九号彗星（Shoemaker-Levy 9）是目前所观测到的最大的木星撞击事件，彗星在1992年7月破裂，并于1994年7月相撞木星，科学家检测到在木星北半球相关的X射线辐射，且明显的撞击疤痕也持续了许多月。甚至撞击15年后，木星平流层里的95％水来自于彗星。木星遭受撞击的数量比地球大得多，因此撞击事件并不罕见。但是如此短暂以至于很少见到它们。从地球上只能看到大撞击，且需要幸运地在正确的时间将望远镜对准木星。在过去的十年中，业余天文学家成功捕捉到6次撞击事件。若持续以该仪器观测，有助于了解撞击频率与对星球大气的影响。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
UVS测绘木星北半球，绿色显示为氢，黄色为流星撞击，表明在较长波长下有大量幅射。
资料来源：SciTechDaily