发布单位：台北市立天文科学教育馆
哈勃太空望远发现2对双类星体，它们离地球达100亿光年，彼此相距仅10,000光年，所以在地面的望远镜中看起来像单颗天体。类星体是星系中心的超大质量黑洞，以落入的物质为食并释放出大量的辐射。天文学家认为早期宇宙有许多星系合并事件，当两个接近的星系在引力作用下彼此扭曲时，会将物质进入各自的黑洞中，从而点燃它们的类星体，之后造成强烈辐射与风，将正在合并的星系里面大部分气体清除掉，缺乏气体的合并星系也停止形成恒星，最终演化为椭圆星系。迄今为止，天文学家已经发现100多个正在合并中的双类星体。然而，新发现的双类星体最遥远且古老。
虽然哈勃望远镜是最具有解析力的望远镜，但是找到双类星体并不容易，因为天文学家需要先弄清楚将哈勃指向何处。天文学家估计一千颗类星体中只有一颗是双类星体，因此研究团队使用Gaia卫星和地面的Sloan望远镜寻找候选者。Gaia能精确测量天体的位置，距离和运动，Sloan多色测光资料和光谱可判别天体类型。但双类星体在Gaia数据中显示为单颗天体，因此团队设计新软体搜寻类星体位置的“抖动”。其实类星体不是真的移动，而是类星体的亮度在数天到数月间会改变。若是为双类星体中，由于每个成员的亮度各自变化，如同铁路平交道信号交替闪烁，给人“跳动”的感觉。团队表示，此新技术相当有效率。
虽然星系合并通常发生在数十亿年前，但临近地区也可能发生，如合并星系NGC 6240系统，具有两个甚至三个超大质量黑洞。当我们的银河系与仙女座星系碰撞时，可能也会提供燃料这两个星系核心的超大质量的黑洞，将它们点燃成为类星体。研究论文发表在4月的journal Nature Astronomy。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：Science Daily