发布单位：台北市立天文科学教育馆
ESA的盖亚（Gaia）卫星发现邻近太阳的毕宿星团，正因银河系内大而重却看不见的结构所产生的引力影响而被破坏。这将提供暗物质的细微结构〈银河系形成后所留下来的〉，可能遍布在银河系中的证据，其引力将对靠近它的物体造成显着的影响。这是ESA和ESO的科学家利用来自盖亚EDR3和DR2的观测资料，研究邻近星团如何融入银河系背景的恒星中时意外发现的。
毕宿星团和它的潮汐尾。
团队选择邻近太阳的毕宿星团（153光年），是位于金牛座头部的V字亮星，很容易观赏。除了容易观赏的亮星外，望远镜发现数百颗黯淡的星，呈宽度约60光年的球状分布。
星团会自然失去恒星，因星团内恒星会受彼此的引力拉扯，而持续的拉力作用会稍微改变恒星速度，使某些恒星移动到星团的边缘。在星团边缘的恒星，受星团引力较小，易受银河系引力影响（潮汐力）被拉出星团外，而在其前后形成两条长尾巴。这就是潮汐尾，在星系碰撞的交互作中已被广泛研究，但最近才在邻近的疏散星团中被观察到。
侦测潮汐尾，要看恒星的运动是否和星团类似。盖亚可精准的测量银河系内超过数十亿颗的恒星的距离和运动，这是寻找星团潮汐尾最重要的两个量。较早的研究仅寻找恒星运动与星团运动符合的恒星，而这将排除在6到7亿年前离开星团，因此目前绕转不同轨道的星体。
科学家利用电脑模拟，研究在数亿年间离开星团的恒星，其在银河系中可能遇到的各种扰动。并把模拟和观测比较，来得到毕宿星团的潮汐尾，并在盖亚观测的资料中找到数千颗原先属于此星团的恒星。这些恒星在银河系中形成，横跨了数千光年的巨大潮汐尾。
令科学家感到惊讶的是，位于星团后方的潮汐尾似乎有恒星不见。借由模拟天文学家发现，如果潮汐尾曾经和一个千万太阳质量的物体相撞，可产生观测看到的现象。因为四周没有观测到够重的分子云或是星团，假如未来都没有观测到相关的目标，此物体可能是小的暗物质晕。借由盖亚的观测，可帮助天文学家了解星系中看不见的暗物质结构。未来天文学家将把这个方法延伸应用到其他更远的星团。（编译/台北天文馆陈姝蓉）
资料来源：ESA