发布单位： 台北市立天文科学教育馆
中国天问一号太空船于 2021 年 5 月 15 日 7 时 18 分成功降落在火星乌托邦平原！
中国天问一号太空船于 2021 年 5 月 15 日 7 时 18 分成功降落在火星乌托邦平原 （Utopia Planitia） ！ 天问一号在 2020 年 7 月发射 ，于 2 月到达火星 。虽然同期发射的 NASA 的毅力号已在 2 月 18 日着陆 ，但是中国没有自己的详细火星地图 ，因此天问一号进入围绕火星的椭圆轨道后 ，观测并选择着陆点 。登陆艇与轨道太空船在 15 日 4 时分离 ，历经 3 小时进入火星大气 ，再经过 9 分钟成功减速着陆 。先前仅美国多次登陆过火星 ，首次是 1976 年的维京号 。苏联在 1970 年代也多次尝试 ，最成功是火星 3 号 ，但在登陆 20 秒后失去讯息 。英国于 2003 年使用小猎犬 2 号成功着陆 ，但是太阳能板未能全部展开无法通讯而失败 。
天问一号主要任务是研究火星是否存在过生命或具备生命存在的环境 ，以及火星演化和太阳系的起源等题目 。登陆艇附带六轮太阳能动力漫游车 「祝融号」 ，最高移动速度为每小时 200 米 ，任务预计寿命为 90 个火星天 。祝融号配有多样探测火星环境的仪器 。如桅杆上装有两具摄影机 ，可为岩石拍照与导航 。中间的 MSCam 多光谱相机将研究岩石的矿物 。还有一具 PoPeR 透地雷达 ，可寻找地下 100 米内的水和冰 。另一个值得注意的仪器是 MarSCoDe 火星表面成分检测器 ，它与毅力号的 SuperCam 类似 ，使用雷射将岩石样本汽化从而揭示其成分 。这次成功的火星登陆后 ，中国可能会有进一步的研究任务 ，如 2030 年前将火星岩石带回地球的计划 。 （编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源： Scientific American