发布单位：香港天文学会
2021年5月15日7时18分，天问一号成功登陆火星乌托邦平原南部预选区。火星作为类地行星和太阳系八大行星之一，早已受到人类所关注，其中一个重要原因便是火星上有水的存在。
火星上现今的水主要以极地冰盖或者地下冰的固态形式存在。另一方面，大量地质学证据显示，火星上曾有大规模的液态水。对比火星古今的水体规模可以看出火星早期表面曾经流淌的水消失了。其原因通常认为火星液态水消失是水向外太空逃逸所致，然而依据现今火星大气的观测结果和三十亿年前火星沉积物的观测结果，通过同位素分馏模型计算大气逃逸仅能减少一部分的水。
加州理工大学的谢勒 （Scheller）博士等通过建立一个全新的氢同位素分馏模型，对火星水的去向提供了一个新的解释。该模型建立一个水的交换储库，其中包含大气水、液态水、极地冰和地下冰，其水的来源为火山喷发，而水的去向则包括大气逃逸和地壳矿物水合作用。该模型以火星现今水体含量为边界条件，通过计算氢同位素分馏，获得火星不同地质历史时期（诺亚纪Noachian，40亿至37亿年；赫斯珀利亚纪Hesperian，37亿至30亿年；亚马逊纪Amazonian，30亿年至今）的水体通量。同时基于火星表面岩石样品高温实验获得的氢同位素数据对模型进行标定，以提高模型的准确性。
不同地质历史时期的氢元素同位素交换模型（Scheller et al., 2021）
模型计算结果表明，火星水体的氘/氢去向主要受水岩作用和大气逃逸控制，其相对比例从3:8到99:1不等，也就是说高达30%至99%的水以可以以水岩作用的形式消失。这一结果可以很好的解释火星水体的氘/氢去向，并与地质学证据相吻合。
基于上述模型结果，谢勒博士等认为火星不断干旱化正是由于地壳化学风化作用所致，这一过程显示火星广泛分布的诺亚纪时期的含水矿物所记录。事实上，地球上也在发生类似的矿物水合过程，但不同的是，地球的板块构造事件可以以火山喷发等形式将矿物结晶水释放出来，重新参与水循环。因此地球水循环可以在地质年代的时间尺度上实现再循环，而火星水循环则难以实现。这一不可逆转的化学风化过程控制着水循环的地质年代尺度，从而对于塑造火星作为类地行星的宜居性发挥了关键作用。
此外，模型还可以进一步预测火星冰体的氘/氢同位素值，从而将它与气候变化结合起来。在暖期，发生矿物水合作用和大气逃逸的水通量会增加，快速提高冰体的氘/氢值；在严寒期，氘/氢值可能缓慢下降或上升，取决于火山去气和大气逃逸的水量平衡。
氘/氢比是天然水和其它流体中的氘（重氢）与氢之间的比率，以及与含水矿物质结合的水中的比率。这个比率产生关于流体的起源和地质历史以及关于流体/岩石相互作用的资料。
【图、文：节录自中国科学院地质与地球物理研究所2021年6月4日新闻公布；新闻资讯由林景明提供】