发布单位：台北市立天文科学教育馆
亿万富翁理查德·布兰森在2004年创立了维珍银河，于2021年7月11日在美东时间上午10点40分和维珍银河的三名员工登上了该公司的SpaceShipTwo太空飞机，到达离地88公里处高空，体验约5分钟左右的失重感觉。
维珍银河主要计划是提供次轨道的飞行。什么是「次轨道」？简单来说，当飞行器飞行的高度到达不明确的太空边界，但它们的速度却不足以留在太空中。当太空飞行器，或其他任何东西能达到每小时28,000公里或更高的速度时，将不会落下而是持续围绕地球，像是卫星环绕地球一样。从概念上讲，布兰森和贝佐斯乘坐的航班，与将棒球抛向空中并没有太大区别。将棒球向上抛的速度越快，它就会飞得越高，在空中停留的时间就越长，而当球停留在最高处时，会经历近乎失重的状态。就如同理查德布兰森和他的3位伙伴一样，在靠近最高处时关掉火箭后感受到无重力的状态。
布兰森和他的船员们真的上太空了吗？质疑的声音来自于因为他们尚未飞越卡门线，卡门线是定义地球大气层与外太空的虚拟分界线，是依据飞行器所需使用的动力来源不同来做为分野，例如飞机在大气中能够飞行是靠空气动力，但在太空中由于空气稀薄，因此太空飞行器，主要是利用火箭助推及来改变飞行器的轨道及速度。国际航空联合会（FAI）认为卡门线位约在海拔约100公里处，但NASA将大气层和太空的界线定义为80公里，目前国际法上并没有任何界定相关分界的规定。
亿万富翁火箭公司创始人贝佐斯将于7月20日搭乘Blue Origin的New Shepard火箭前往卡门线。维珍银河希望明年开始让付费客户乘坐该航班，预计每个座位售价25万美元。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：Science Alert