发布单位: 台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式:
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1 号小行星兼矮行星之一的谷神星将于 2021 年 11 月 27 日运行至 「冲」 的位置 ,也就是与太阳在天球上经度相差 180 度的位置 。此时最大亮度可达 7.0 等 ,在冲前后数日整夜可见 ,越接近午夜时仰角越高 ,大气扰动较小 ,是观测的最佳时机 。然而因肉眼不可见 ,必须以双筒望远镜或口径约 5-10 公分的望远镜加以观察 。
「天体封号一变再变的谷神星」 -谷神星是由意大利科学家朱塞普·皮亚齐 (Giuseppe Piazzi) 于 1801 年所发现 ,直径约 950 公里 ,是火星和木星之间的小行星带中最大的天体 ,约占小行星带总质量的三分之一 ,最初被视为太阳系内的一颗行星 ,然而随着愈来愈多的小天体在相似的轨道上被发现 ,因此在 1850 年代被重新分类为小行星 。由于是第一颗被发现的小天体 ,于是在小行星系统中被赋予了 1 号的称谓 (1 Ceres) ,而谷神星英文名指的是意大利西西里岛的谷神 。
在 2006 年国际天文学联合会表决通过对行星重新定义 ,连带将谷神星由原先的小行星升格为矮行星 。目前是唯一在火星与木星之间的主小行星带中的矮行星 ,也是唯一没有卫星的矮行星 。另外 ,根据 NASA 的最新探测结果 ,发现其地底下有疑似海洋的存在 ,摇身一变成为找寻外星生命的潜在目标 。 (编辑/台北天文馆吴典谚)