发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式：
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2022年10月6日（四）晚间22时38分即将发生罕见的「海卫一掩星」的事件，这事件发生频率不高，而上一次在2017年10月5日发生时带来令人惊喜的「中央增亮」现象，预期这次的掩星也有机会发生类似的现象，详细研究此天象将有助于天文学家更加了解海卫一的大气层。
航海家二号拍摄的海卫一表面，由橙色、紫色和紫外线滤镜拍摄的影像合成。图片来源：NASA/JPL/USGS
海卫一（Triton）是海王星最大的卫星，其公转轨道方向与海王星自转方向相反，是太阳系中最早被发现的大型逆行卫星，因为这个特殊的公转轨道，海卫一被认为是一颗从柯伊伯带被捕获的卫星。关于海卫一的探测资料不多，目前唯一一次访问过海卫一的太空船是在1989年飞掠的航海家二号，当时拍摄了海卫一非常多高解析度的地表照片，发现表面的撞击坑很少，代表海卫一的地质年龄相当年轻，还不断有地质活动在抹平地表的起伏。海卫一的直径比月球略小，比冥王星稍大。但和月球不一样，海卫一和冥王星都具有稀薄的大气层，以及极低温的氮与甲烷构成的冰质表面。在航海家二号所拍摄的照片中显示，海卫一稀薄的大气仍然有一些对流现象和云状物，后来新视野号在2015年飞掠冥王星时也看到十分类似的情景。对于这些外太阳系的寒冷星球表面和大气活动，天文学家能观测的手段并不多，除了直接以太空船飞掠之外，运用「掩星」是一个非常好的方法。
掩星是指一个天体通过另一天体的前方，通常会造成后方天体的光线被遮挡，使得光度短暂下降的现象。上方的影片是在2017年观测海卫一掩星时发生的中央增亮现象，影片中较大的星体是海王星，而紧邻海王星上方的是被掩的恒星，当海卫一通过恒星前方时恒星的亮度明显降低，但当海卫一运动到一半时，恒星的光线却有明显的变亮，这是海卫一的大气层将后方星光聚焦而增亮的现象，这样的现象非常特别，将有助于天文学家建立模型来探讨海卫一的大气组成。
本次海卫一掩星事件预报图。图片来源：香港天文学会掩星组/Occult 4
这次的海卫一掩星事件海卫一在地表的投影略为偏北，中心线大约在日本、韩国至中国华北、西藏一带往印度方向延伸，台湾地区刚好在掩带的南缘，是观测海卫一大气层的好机会，也有可能观察到中央增亮现象。当天海王星亮度7.7等，海卫一13.5等，被掩恒星11.6等，由于被掩恒星亮度较低，观测难度较高，建议使用较大口径望远镜配合高感光度器材连续拍摄整段掩星过程，以记录恒星的光度变化。也可参考麻省理工行星天文学实习室（MIT Planetary Astronomy Laboratory）对本次海卫一掩星的详细预报。（编辑/台北天文馆谢翔宇）