发布单位：台北市立天文科学教育馆
海王星外天体创神星（50000 Quaoar）于2023年2月在其周围发现了一个环，因其位置超出洛希极限外，因此引发了环系统和卫星如何形成的理论的质疑。而在4月研究中，研究团队发现了第二个环，新环宽约10公里。
图说：艺术家对创神星及其两个环的想像图。图片来源：Alexandre Crispim, C. L. Pereira et al. 2023
创神星于2002年6月6日发现，直径约1,100公里，大约是冥王星的一半，位于柯伊伯带，轨道距离太阳45.1~45.6个天文单位，周期为284.5年。研究人员发现它的表面有水冰，并有低温火山作用的迹象。它有一颗名为Weywot的卫星——创卫一，于2007年发现，直径约为80公里。
创神星发现的第一个环轨道半径约为4057公里，此次发现的第二个环轨道半径约为2520公里，皆位于其洛希极限外，这与描述卫星和环如何形成的理论相矛盾。以往我们认为位于洛希极限内的物质会被潮汐力拉开而形成环，而位于洛希极限外的物质会凝聚成为卫星。但创神星2个环的情况却并非如此，导致科学家重新思考环的形成理论。
图说：研究人员对创神星形状（中心）结果的表示以及两个环 Q1R（外环）和新发现Q2R（内环）的检测，并假设Q2R的轨道与Q1R同心且共平面，绿色椭圆代表预期的洛希极限。图片来源：C. L. Pereira, B. Sicardy, B. E.Morgado, et al. 2023
由于环太小太暗无法在望远镜中看见，两者皆是借由掩星现象间接发现，最近一次是在2022年8月9日发生掩星，天文学家做好准备，再次将设备对准创神星，希望对其能有更多地了解，而结果不仅揭示了更多的细节，包括环中一个只有几公里宽的致密、狭窄的核心，观察结果还发现了第二个环的存在。接下来计划在未来的掩星中能获得更多的资讯，让我们更加了解此类环是如何形成的。相关研究成果发表于《Astronomy & Astrophysics》期刊上。（编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源：Phys.org