发布单位：台北市立天文科学教育馆
近期由美国太空总署（NASA）所发射的木星近极区轨道探测船，简称朱诺号（JUpiter Near-polar Orbiter，简称为JUNO）。在接近木卫三时，藉由探测船上的木星红外线极光成像仪（Jovian Infrared Auroral Mapper，简称为JIRAM），分析地表反射光的红外线波段光谱，结果在这颗木星最大卫星上，发现了铵盐、碳酸盐等盐类的踪迹。
图说：朱诺号太空探测船，在2021年6月7日低空飞掠木卫三时，拍摄了这张高解析度冰质地壳表面的影像。影像来源：NASA/JPL。
木卫三比水星还大，在长期冰封的冰质地壳下，暗藏着广大的地下海洋，与木卫二的构造十分类似。长期以来，一直是天文学家关注与研究的焦点之一。在此次探测之前，伽利略号太空探测船与哈勃望远镜在观测时，都在木卫三地表发现类似的盐类、有机物存在的疑似证据。但却因为观测的解析度不足，而无法确认结果。
在2021年6月7日，朱诺号以最低约1,046公里的高度飞掠木卫三，在红外线波段中，拍摄到解析度小于1公里的高品质地表影像。经由可分析出水合氯化钠（hydrated sodium chloride）、氯化铵（ammonium chloride）、碳酸氢钠（sodium bicarbonate）、脂肪醛（aliphatic aldehyde）等物质的红外线成像仪，进行光谱分析后，果然发现了丰富的盐类与有机物质的踪迹。而这些或许和外星生命生存有关连的物质来源，可能就是经由冰质地壳之间的缝隙，从地下海洋渗出地表，冻结后残留在木卫三表面。
继探索过木卫二、木卫三之后，朱诺号太空探测船将转向木卫一前进。预计于2023年12月30日，以约1,500公里的高度飞掠木卫一，届时将对木卫一进行各种观测与调查，或许还会有进一步的新发现。（编辑/台北天文馆蔡承颖）
资料来源：Phys.org