发布单位：台北市立天文科学教育馆
科学家首次观察到地震波穿过火星的地核，并证实了对火星地核组成模型的预测。
图说：火星内部和地震波穿过火星地核时的路径示意图。图片由NASA/JPL和Nicholas Schmerr提供。图片来源：NASA/JPL和Nicholas Schmerr。
包括马里兰大学地震学家在内的一个国际研究小组，利用美国NASA洞察号火星探测器（InSight lander）获得的地震数据，得出火星地核的性质，发现了一个完全液态的铁合金核心，其中含有大量的硫和氧。这些发现已发表在《美国国家科学院院刊》上，揭示了火星如何形成以及地球和火星之间地质差异的新见解，这些差异也可提供维持行星可居住性的线索。
该论文的第二作者、马里兰大学地质学副教授Vedran Lekic提到，有了洞察号，我们终于发现火星的中心是什麽，是什么让火星与地球如此相似却又如此不同。
为了解其中差异，研究小组追踪了火星上的两次地震事件，一次是由地震引起，另一次是由大型撞击引起，并探测到了穿过火星地核的地震波。借由比较地震波在火星内部传播的走时差异，并与其他地震和地球物理测量结果相结合，结果显示，火星很可能有一个完全液态的地核，不像地球是液态外核和固态内核的组成。
此外，还推论了火星地核化学成分的细节，比如火星最内层存在大量的轻元素（原子序数低的元素），即硫和氧，并占地核质量的20%。这一高百分比与地球地核中相对较小的轻元素占比大相迳庭，意即火星地核的密度远低于地球地核，更易于压缩，此差异表明两颗行星的形成条件不同。
虽然火星目前没有磁场，由于火星地壳中残留的磁性痕迹，科学家认为火星曾经有一个类似于地球的磁场。意味着火星是逐渐演变到目前的状况，从一个潜在的适居环境转变为一个令人难以置信的恶劣环境。根据研究人员的说法，内部条件在这种演变中起关键作用，或是巨大撞击也可能造成影响。
Lekic提到，即使洞察号任务在经过四年的地震监测后于2022年12月结束，我们仍在分析所收集的数据，洞察号将继续影响我们对火星和其他行星形成和演变的理解。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：Phys.org