发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★★

　　在3月21日的15时41分，谷神星运行到冲的位置，此时距离地球1.6天文单位，视亮度6.9等，位于后发座。使用天文望远镜配合星图检索，可以在后发座众多恒星与星系中找到谷神星的身影。若再搭配天文摄影方法，连续数日拍摄，更有机会记录到谷神星的移动轨迹，推荐给有天文望远镜的朋友们！

谷神星位置变化图，自2023年3月15日至4月15日止。若以M99星系为中心，使用300mm镜头配合全片幅相机拍摄，可以记录一整个月谷神星的轨迹，以及室女座星系团中著名的马卡莱恩长链。以上示意图由Stellarium软体产生。

　　谷神星位于火星与木星间的主小行星带，平均日距约为2.77天文单位，以4.6年的周期绕日公转。谷神星发现于1801年1月1日，由意大利天文学家皮亚齐（Giuseppe Piazzi）所发现。谷神星曾经是最大的小行星，在2006年后改隶属于矮行星，也是主小行星带中唯一的矮行星，占整个主小行星带约三分之一的质量，赤道半径达470公里，大约是月球四分之一。

谷神星（左下）与月球、地球的实际大小比较。来源：Wikimedia Commons

　　谷神星同是也是天文学家了解最深入的矮行星，美国NASA的曙光号（Dawn）探测器自2015年3月进入谷神星轨道，成为了首架环绕矮行星的太空船。曙光号拍摄了大量的谷神星表面高解析力影像，其中位在撞击坑中央的明显亮点，是谷神星最令人惊奇的表面特征。经由曙光号的观测，目前天文学家认为这是富含盐类的矿物质，更与谷神星内部含有大量水份的地层有关。

谷神星欧卡托撞击坑（Occator）的亮斑，由曙光号拍摄。来源：JPL

　　在2018年10月曙光号耗尽燃料并停止工作，但在曙光号长达三年的任务中蒐集了大量的谷神星的资料，还有待天文学家持续分析。JPL表示，曙光号将在谷神星轨道上停留至少20至50年以上，也就是说当我们未来几十年里观察谷神星时，谷神星都还有一颗微小的、来自地球的伙伴正在陪着它呢。（编辑/台北天文馆谢翔宇）