0%

2023/3/21 谷神星冲日(6.9等)

发布单位:台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式:需以口径10公分(4吋)以上的天文望远镜观赏 可拍照 ★★

在3月21日的15时41分,谷神星运行到冲的位置,此时距离地球1.6天文单位,视亮度6.9等,位于后发座。使用天文望远镜配合星图检索,可以在后发座众多恒星与星系中找到谷神星的身影。若再搭配天文摄影方法,连续数日拍摄,更有机会记录到谷神星的移动轨迹,推荐给有天文望远镜的朋友们!

谷神星位置变化图,自2023年3月15日至4月15日止。若以M99星系为中心,使用300mm镜头配合全片幅相机拍摄,可以记录一整个月谷神星的轨迹,以及室女座星系团中著名的马卡莱恩长链。
谷神星位置变化图,自2023年3月15日至4月15日止。若以M99星系为中心,使用300mm镜头配合全片幅相机拍摄,可以记录一整个月谷神星的轨迹,以及室女座星系团中著名的马卡莱恩长链。以上示意图由Stellarium软体产生。

谷神星位于火星与木星间的主小行星带,平均日距约为2.77天文单位,以4.6年的周期绕日公转。谷神星发现于1801年1月1日,由意大利天文学家皮亚齐(Giuseppe Piazzi)所发现。谷神星曾经是最大的小行星,在2006年后改隶属于矮行星,也是主小行星带中唯一的矮行星,占整个主小行星带约三分之一的质量,赤道半径达470公里,大约是月球四分之一。

谷神星(左下)与月球、地球的实际大小比较。
谷神星(左下)与月球、地球的实际大小比较。来源:Wikimedia Commons

谷神星同是也是天文学家了解最深入的矮行星,美国NASA的曙光号(Dawn)探测器自2015年3月进入谷神星轨道,成为了首架环绕矮行星的太空船。曙光号拍摄了大量的谷神星表面高解析力影像,其中位在撞击坑中央的明显亮点,是谷神星最令人惊奇的表面特征。经由曙光号的观测,目前天文学家认为这是富含盐类的矿物质,更与谷神星内部含有大量水份的地层有关。

谷神星欧卡托撞击坑(Occator)的亮斑,由曙光号拍摄。来源:JPL
谷神星欧卡托撞击坑(Occator)的亮斑,由曙光号拍摄。来源:JPL

在2018年10月曙光号耗尽燃料并停止工作,但在曙光号长达三年的任务中蒐集了大量的谷神星的资料,还有待天文学家持续分析。JPL表示,曙光号将在谷神星轨道上停留至少20至50年以上,也就是说当我们未来几十年里观察谷神星时,谷神星都还有一颗微小的、来自地球的伙伴正在陪着它呢。(编辑/台北天文馆谢翔宇)