发布单位： 台北市立天文科学教育馆
由爱丁堡大学所领导的研究团队使用韦伯太空望远镜在 250 亿光年外发现了一个巨大 、稠密的星系 。这个名为 GS-9209 的星系形成于大爆炸后的 6~8 亿年 ，是迄今为止发现最早的静谧星系 （quiescent galaxy） 。
图说： 韦伯太空望远镜所拍摄的 GS-9209 。图片来源： Nature (2023). DOI: 10.1038/s41586-023-06158-6
GS-9209 最初由爱丁堡大学博士生于 2004 年所发现 ，它虽然比银河系小 10 倍左右 ，但它所拥有的恒星数量却与银河系相当 。其总质量约是太阳的 400 亿倍 ，并且是在 GS-9209 恒星停止形成之前迅速形成 。GS-9209 是目前已知最早不再形成恒星的星系 ，称之为静谧星系 。当研究团队在大爆炸后 12.5 亿年观察到它时 ，该星系已经约有 50 亿年没有新恒星形成了 。经分析显示 GS-9209 的中心有一个超大质量黑洞 ，而这个黑洞比拥有同样恒星数量的星系所预期的黑洞还要大上 5 倍 。这个发现可以解释为什么 GS-9209 停止形成新的恒星 ，因为超大质量黑洞的成长会释出大量的高能辐射 ，这些辐射会升温并将气体推出星系 ，而这可能就是导致 GS-9209 中的恒星形成停止的原因 ，因为新生恒星形成于当星系内部的尘埃云和气体粒子在自身重力作用下坍塌并升温时 。
韦伯太空望远镜已经证明在宇宙史的第一个十亿年里 ，星系比我们想像的更早 、更大 ，这项工作让我们第一次真正了解这些早期星系的特性 ，并详细描绘 GS-9209 的历史 。它在大爆炸后短短的 8 亿年内 ，就形成了与我们银河系一样多的恒星 ，并且在这个星系中还看到了一个非常大的黑洞 ，这是一个大惊喜 ，因为它为早期星系中恒星停止形成提供了支持的论点 。相关研究成果发表于 《Nature》 期刊上 。 （编译/台北天文馆赵瑞青）
资料来源： Phys.org