发布单位：台北市立天文科学教育馆
英国里兹大学（University of Leeds）的学者相信，他们可能找到了木星著名条纹背后长期存在的谜团解答。木星的外观以色带和着名的大红斑为特征，这些色带经常会发生移动和变化，然而至今还无法解释其成因。
图说：地面红外望远镜拍摄的木星5微米（10-6公尺）波段辐射影像。从2001年5月到2011年12月，可以看到北赤道带（蓝色虚线之间）辐射亮度的显著变化。图片来源：Arrate Antuñano/NASA/IRTF/NSFCam/SpeX
现在，美国NASA的朱诺号任务提供了关于木星磁场的新发现。来自该大学数学学院的Kumiko Hori博士和Chris Jones教授相信他们可能找到了答案。Jones教授提到，用望远镜观察木星，会看到沿纬度线环绕赤道分布的暗带和亮带的带状云条纹，若放大来看，可以看到云层在非常强烈的东风和西风推动下快速移动。在赤道附近，风向东吹，但当向北或向南改变纬度时，风就向西吹。然后若再移动一些，又会向东吹。这种东西风交替的模式与地球上的天气截然不同。每隔四五年，云带的颜色又会改变，成因为何一直是个谜。
科学家已经知道，木星不断变化的外观与这颗气态巨行星表面以下50公里处的红外光变化有关，而本研究表明，这些变化可能是由行星内部深处的磁场变化所引起。利用朱诺号探测器收集的数据，能够监测和计算木星磁场的变化。朱诺号探测器自2016年以来一直绕木星运行。Jones教授补充说，在行星磁场中有可能出现波状运动，这种运动被称为扭转振荡（torsional oscillations）。令人兴奋的是，当我们计算这些扭转振荡的周期时，它们与木星红外辐射中看到的周期相对应。
透过多年来对磁场的观察，他们已经能够追踪到它的波动和振荡，甚至能够追踪到木星上一个被称为「大蓝斑」（Great Blue Spot）的特定磁场点。这个斑点一直在向东移动，但最新的数据显示，移动速度正在放缓。这让研究团队相信，这是一个振荡的开始，因它逆转并开始向西移动之前，移动速度会放缓。
Hori博士说提到，扭转振荡如何准确产生观测到的红外线变化，这可能反映了复杂的动力学和云气溶胶反应，这些不确定性需要更多的研究。本研究已发表在《自然·天文学》期刊上。（编译/台北天文馆吴典谚）
资料来源：University of Leeds