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2023/9/23 秋分与黄道光

发布单位:台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式:以肉眼观赏即可 可拍照

秋分是二十四节气之一。今年秋分发生在9月23日14时50分,此时太阳位在黄道与天球赤道的降交点上,也就是赤经12时、黄经180度的位置,太阳光直射地球赤道,为昼夜等长的一日。秋分过后,日出日没位置将逐渐偏南,昼渐短而夜渐长直到冬至为止。

在秋分前后数星期是观察黄道光的最佳时机,尤其在日出前2~3小时,在晴朗没有光害的地区,就有机会在东方地平线延伸约30度高的天空,用肉眼看到秋季限定的天文景象。黄道光看似略呈三角形的白色微光,最亮的区域几乎与银河一样亮。

呈现光锥状淡白色的黄道光,是太阳系内细小尘埃粒子散射太阳光的结果,从地球上看分佈成三角锥状,底部最宽时约有40度,高度最高可接近70度。在赤道区域较容易观察,纬度愈高则难度越高。黄道光只出现在春分傍晚和秋分日出前,因为此时黄道面几乎垂直于地平线,沿着黄道出现的黄道光能向上沿伸到天空较高处,最适宜观看。有兴趣的民众可以选择无光害的郊区,把握日出前2~3小时最佳观赏时机,就有机会一睹季节限定的天文现象。(编辑/台北天文馆赵瑞青)

黄道光与冬季银河陈宜婷
黄道光与冬季银河,陈宜婷

秋分也是天文上的分界点,古代中国人将太阳周年运动在天球上的轨迹(黄道)平分为24等分,按照季节更迭定义出24节气,方便农民依据节气安排农务。秋分的「分」即平分、一半的意思,它落在整个秋季(从立秋到立冬)正好过了一半的时间点;「分」也代表一天24小时昼夜均分,世界各地的白天与黑夜皆等长。

春分及秋分
春分及秋分,图片来源:中学生报

春分及秋分时,世界各地的日出都在正东方,日落皆在正西方,中午太阳的仰角则会随不同纬度地区有差异。例如赤道地区正午的太阳在头顶正上方,一整天下来太阳从正东爬上天顶,再从正西直直落下,形成于地平线垂直的轨迹。在离赤道越北或越南的地方,正午的太阳会越低,太阳的轨迹与地平线的夹角也就越小,这个角度会是「90度」减「当地纬度」。如果是在北极点或南极点上,这个夹角等于「90度」减「90度」,0度!也就是说,太阳一整天都是贴在地平线上运行,出现太阳既不升起,也不落下的奇景!

秋分的黄道光也因为出现在日出前的东方,早于曙光之前出现,被称为「假曙光」,欣赏黄道光时也可以留意周遭的自然环境,听一听是否有动物也误以为早晨到来了呢!