发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★

　　秋分是二十四节气之一。今年秋分发生在9月23日14时50分，此时太阳位在黄道与天球赤道的降交点上，也就是赤经12时、黄经180度的位置，太阳光直射地球赤道，为昼夜等长的一日。秋分过后，日出日没位置将逐渐偏南，昼渐短而夜渐长直到冬至为止。

　　在秋分前后数星期是观察黄道光的最佳时机，尤其在日出前2~3小时，在晴朗没有光害的地区，就有机会在东方地平线延伸约30度高的天空，用肉眼看到秋季限定的天文景象。黄道光看似略呈三角形的白色微光，最亮的区域几乎与银河一样亮。

　　呈现光锥状淡白色的黄道光，是太阳系内细小尘埃粒子散射太阳光的结果，从地球上看分佈成三角锥状，底部最宽时约有40度，高度最高可接近70度。在赤道区域较容易观察，纬度愈高则难度越高。黄道光只出现在春分傍晚和秋分日出前，因为此时黄道面几乎垂直于地平线，沿着黄道出现的黄道光能向上沿伸到天空较高处，最适宜观看。有兴趣的民众可以选择无光害的郊区，把握日出前2~3小时最佳观赏时机，就有机会一睹季节限定的天文现象。（编辑/台北天文馆赵瑞青）

黄道光与冬季银河，陈宜婷

　　秋分也是天文上的分界点，古代中国人将太阳周年运动在天球上的轨迹（黄道）平分为24等分，按照季节更迭定义出24节气，方便农民依据节气安排农务。秋分的「分」即平分、一半的意思，它落在整个秋季（从立秋到立冬）正好过了一半的时间点；「分」也代表一天24小时昼夜均分，世界各地的白天与黑夜皆等长。

春分及秋分，图片来源：中学生报

　　春分及秋分时，世界各地的日出都在正东方，日落皆在正西方，中午太阳的仰角则会随不同纬度地区有差异。例如赤道地区正午的太阳在头顶正上方，一整天下来太阳从正东爬上天顶，再从正西直直落下，形成于地平线垂直的轨迹。在离赤道越北或越南的地方，正午的太阳会越低，太阳的轨迹与地平线的夹角也就越小，这个角度会是「90度」减「当地纬度」。如果是在北极点或南极点上，这个夹角等于「90度」减「90度」，0度！也就是说，太阳一整天都是贴在地平线上运行，出现太阳既不升起，也不落下的奇景！

　　秋分的黄道光也因为出现在日出前的东方，早于曙光之前出现，被称为「假曙光」，欣赏黄道光时也可以留意周遭的自然环境，听一听是否有动物也误以为早晨到来了呢！