发布单位：台北市立天文科学教育馆 丨 观赏方式： ★

　　小行星灶神星于2023年12月22日2时56分，绕太阳公转到达「冲」的位置，也就是假设以地球为中心，太阳和灶神星将分别位于地球两侧。而且从地球上来看，两天体赤经相差180°的位置。此时灶神星位于金牛座与双子座交界处附近，全夜可见，是最佳的观赏时机。但是因视亮度为6.4等，已接近肉眼可见程度的极限，因此最好利用双筒或小型望远镜来观察，才能仔细欣赏。

2023/12/22 灶神星冲。以上示意图由Stellarium软体产生。

　　灶神星（4 Vesta）是主小行星带中，质量与体积都排行第二的小行星，为四大小型星之一。推测内部拥有铁镍质的核心、橄榄石质的地函与地壳，地函曾经有过对流作用，但因逐渐冷却已停止。星体为接近椭球体的形态，但表面起伏大且凹凸不平。根据太空探测船所传回的物质组成资料分析，认为灶神星在太阳系形成后约3亿年左右的时间产生。因此，天文学家能够藉由研究灶神星，进一步瞭解太阳系形成初期的演变过程。（编辑/台北天文馆蔡承颖）

由太空探测船黎明号（Dawn，台湾名：曙光号）所拍摄的灶神星近距离影像，揭示了三个撞击坑。影像来源：NASA/JPL。