发布单位：台北市立天文科学教育馆
绘制银河系恒星分布的盖亚任务同时也会顺便执行小行星的搜寻，现在天文学家发现盖亚任务中的小行星搜寻结果同时又有一项额外的发现，它还找到了更多「 双小行星」 ！一旦盖亚的资料得到确认，双小行星数量将增加352组，这几乎是现在已知有卫星的小行星数量的两倍之多。
这项发现源于盖亚「盲目」地天体观测，它并非有目的性的针对天空的特定物体或方向，只是单纯的将天空扫视一遍而已，然而，双小行星其实很难找到，因为它们都很小，并且离我们很远。虽然在科学估算上，预计大约只有不到六分之一的小行星会有伴星，但到目前为止，我们只从百万颗小行星中找到了大约200多个「双小行星系统」，这代表还有许多小行星卫星等待着被我们发现。
天体测量中对于太空中单个物体的精确位置研究，远没有发现新彗星或找到新星系来得令人兴奋，许多人都觉得这部分相当「无聊」，然而这也是一项重要的研究，如果少了它，我们就很难找到系外行星或一些围着其它恒星旋转的其它东西。事实证明，盖亚望远镜的天文测量精确度够高，甚而可以探测小行星的位置变化，除了推算小行星的绕日轨迹方程式，也能从它们位置的微小变化判断是否有同伴在影响它们自身的运行。
图说：盖亚任务第三次资料释出中的小行星轨迹图。
为什么选择小行星？太阳系由一颗恒星、多颗行星、卫星、环、彗星和小行星组成，最后两类有时被称为「太阳系的残余物」，它们实际上是那些未能聚合成行星和卫星的物质。因此，它们包含了有关最初太阳星云的大量资讯，包括岩石和冰材料的分布。
随着更多双小行星的发现，我们知道这些小天体并非都独自运行，它们可能在形成后碰撞、重新聚合，并在太空中互相影响。透过精确的天文测量，我们可以开辟小行星研究的新途径，帮助解答有关小行星、其卫星和轨道演化的许多问题，该研究论文发表于《天文与天文物理学》期刊。（编译/台北天文馆技佐许晋翊）
资料来源：ESA