发布单位：台北市立天文科学教育馆
夏至：白昼最长、太阳最北的一天
夏至，是二十四节气之一。每年夏至通常落在6月21日前后（亦可能为20日或22日），而今年的夏至发生在6月21日10时42分，此时太阳位于黄道上黄经90度的位置，行至全年最北点，直射地球的北回归线。古人即利用圭表观察正午时影子的长短随季节变化，发现太阳在一年中有南北往返的规律，据此确定了夏至与冬至这两个太阳最北与最南的位置，也分别对应白昼最长与最短的日子。二十四节气是根据太阳在黄道上的位置划分，因此在阳历（公历）上的日期几乎固定，而与农历日期无固定对应关系。
今年夏至，台北地区的日出时间为5时05分，日落时间为18时47分，白昼长度为13小时42分。与冬至时的白昼相比，长度多出约3小时以上。夏至是北半球白昼最长、黑夜最短的日子，太阳的日行轨跡最高，中午时分的影子也最短。夏至这天，当站在北回归线（北纬约23.5度）上仰望太阳，正午时分便可看到太阳几乎位于头顶上方，出现「立竿无影」的现象。台湾地区跨越北回归线，设有三处标志，分别位于嘉义水上乡、花莲瑞穗乡与丰滨乡，其中北回归线以南地区一年可见两次太阳直射，而北回归线以北的地区，如台北，则无法观察到太阳直射天顶的情形。值得一提的是，地球自转轴的长期变化（岁差）与极点漂移，会使北回归线的实际位置产生微小移动。
若以太阳日出与日落的方位来看，在台北市，夏至日的日出从东偏北约26度升起，日落则落于西偏北约26度，与冬至东偏南、西偏南的方位形成对比。另一方面，在高纬地区，夏至日甚至会因太阳整天不落而出现「永昼」现象；相对地，南极圈内地区则会进入「永夜」，整日无太阳升起。太阳之所以出现这些变化，是因为地球自转轴倾斜约23.5度所致。
2025年6月21日夏至时，太阳直射南回归线，对北半球而言是昼最短夜最长的一天。此图中地球影像来自2024年6月21日夏至时由向日葵8号人造卫星所拍摄。其它后制仅为示意图，非经严谨计算后之呈现。
虽然夏至是全年白昼最长、夜晚最短的一天，但它并不是全年日出最早或日落最晚的日子。以台湾为例，最早日出通常发生在夏至前约一周，最晚日落则出现在夏至后约一周，也就是说，白昼极长这件事是「整体日照时间」最长，而非日出最早或日落最晚所构成的单一极值。这是因为地球绕太阳呈椭圆轨道公转所致，这也导致每日正午时间会有些微前后变动，称为「均时差」。另一方面，虽然夏至这天日照最长、太阳仰角最高，但通常并不是一年中最炎热的时候。这是因为地球表面与大气具有热容量，日照所带来的热量会经过一段时间累积，因此最炎热的时期往往出现在夏至之后数周。（编辑/台北天文馆段皓元）