发布单位： 台北市立天文科学教育馆
伊索寓言有个关于蝙蝠的故事 ，投机的蝙蝠在鸟兽大战之中 ，一下子说自己是老鼠类 、一下子又说自己是鸟类 。在天空中也有这中双重身分的天体 ，288P 不但是小行星 ，却带有彗星的特性！
这个天体是 2006 年 11 月 ，由 「太空监视计划」 （Spacewatch） 所发现 ，当初把它分类为小行星 ，并被给临时编号小行星 2006 VW139 。不过在 2011 年 11 月的 「泛星计划」 （Pan-STARRS） 观测中 ，看到 2006 VW139 存在彗星特征 ，因此以彗星的命名形式改编号为 288P 周期彗星 。所以 ，288P 是位于主小行星带的彗星 ，其轨道特征与小行星相同 。这类天体目前已发现 10 颗左右 ，称为主带彗星 （Main-belt comet） 。
在 2016 年 9 月马克斯·普朗克研究所的天文学家 ，在天体到达它的近日点时以哈勃望远镜观察 ，惊喜地发现 288P 不仅是单一的天体 ，而是两个几乎同质量的天体在距离 100 公里远处互绕轨道 。这是主带彗星的首例！ 而天文学家可以由此测量物体的质量 ，因此非常重要 。天文学家认为 288P 分裂成双天体可能仅 5000 年 ，由于小行星表面无法留住水冰 ，却可以保存在地函中 ，因此这是天体分裂后内部水冰昇华 ，而成彗星状态 。
编译： 台北市立天文科学教育馆 JIM LEE
资料来源：
http://sci.esa.int/hubble/59579-hubble-discovers-a-unique-type-of-object-in-the-solar-system-heic1715/
https://en.wikipedia.org/wiki/Main-belt_comet
主带彗星是在主要的小行星带内的天体 ，但在部分的轨道上会呈现出彗星的活动和特征 。喷射推进实验室定义主带小行星是轨道半长轴大于 2 天文单位 ，但不超过 3.2 天文单位的小行星 ，而近日点 （最接近太阳的距离） 不小于 1.6 天文单位 。“主带彗星”这个名词是基于轨道和它存在的位置扩展出来的分类 ，这并不意味着这些天体是彗星 ，或是环绕在核心周围的物质是如同彗星的挥发性物质 。