发布单位：台北市立天文科学教育馆
历经飓风袭击波多黎各岛后，阿雷西波天文台（Arecibo Observatory）已恢复正常运行，在2017年12月为近地小行星3200 Phaethon接近地球时，提供了迄今为止最高解析图像（每像素75米）。雷达显示小行星是球形的，并在赤道附近观测到至少几百米的大凹陷，以及在极区明显的黑色圆形特征。科学家此黑色特征可能是陨石坑等地形凹陷，而无法反射雷达波。Phaethon是被列为“潜在危险”的近地小行星之中第二大，新的观测结果显示，其直径约为6公里，比之前的估计大1公里。
3200 Phaethon是1983年10月11日，天文学家在红外寻天太空望远镜（IRAS）的影像所发现。没多久，天文学家Fred Whipple就指出Phaethon与之前观测到数颗双子座流星的轨道参数相近，因此Phaethon就是双子座流星雨的母体。Phaethon归类为阿波罗型小行星，近日点距离只有0.140AU，比水星近日点小一半，远日点达2.403 AU，也超越火星一半，因此其轨道性质较类似彗星。此外，2010年日地关系天文台（STEREO）也观测到喷发现象，所以也归属于岩质彗星，12月10日，Phaethon距离地球仅0.06893 AU，是2093年前最接近时刻！ 观测时距离为1.03千万公里，约地月距离的27倍。
资料来源：https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA22185
编译：台北天文馆JIMLEE