发布单位： 台北市立天文科学教育馆
历经飓风袭击波多黎各岛后 ，阿雷西波天文台 （Arecibo Observatory） 已恢复正常运行 ，在 2017 年 12 月为近地小行星 3200 Phaethon 接近地球时 ，提供了迄今为止最高解析图像 （每像素 75 米） 。雷达显示小行星是球形的 ，并在赤道附近观测到至少几百米的大凹陷 ，以及在极区明显的黑色圆形特征 。科学家此黑色特征可能是陨石坑等地形凹陷 ，而无法反射雷达波 。Phaethon 是被列为“潜在危险”的近地小行星之中第二大 ，新的观测结果显示 ，其直径约为 6 公里 ，比之前的估计大 1 公里 。
3200 Phaethon 是 1983 年 10 月 11 日 ，天文学家在红外寻天太空望远镜 （IRAS） 的影像所发现 。没多久 ，天文学家 Fred Whipple 就指出 Phaethon 与之前观测到数颗双子座流星的轨道参数相近 ，因此 Phaethon 就是双子座流星雨的母体 。Phaethon 归类为阿波罗型小行星 ，近日点距离只有 0.140AU ，比水星近日点小一半 ，远日点达 2.403 AU ，也超越火星一半 ，因此其轨道性质较类似彗星 。此外 ，2010 年日地关系天文台 （STEREO） 也观测到喷发现象 ，所以也归属于岩质彗星 ，12 月 10 日 ，Phaethon 距离地球仅 0.06893 AU ，是 2093 年前最接近时刻！ 观测时距离为 1.03 千万公里 ，约地月距离的 27 倍 。
资料来源： https://www.jpl.nasa.gov/spaceimages/details.php?id=PIA22185
编译： 台北天文馆 JIMLEE