发布单位：台北市立天文科学教育馆
科学家的研究认为，43万年前一颗陨石在南极上空爆炸，虽然该事件不够强大到产生陨石坑，但也它也不小，甚至比1908年通古斯（Tunguska）事件剧烈。
尽管产生陨石坑的流星事件相当罕见，但进入大气层并爆炸的火流星事件（bolides）的次数较多。自1988年来，NASA已记录861次事件，但强烈如2013年的车里雅宾斯克流星事件或2018年的堪察加流星事件，则一个世纪会发生好几次。科学家认为：这类事件如果发生在人口稠密地区，会造成数百万人的伤亡，及宽达数百公里的严重破坏。但问题在于，这种事件不会留下陨石坑，很难确认其频率。
科学家在南极东部毛德皇后区山区2500米高的峰顶，收集6公斤以上松散的沉积物，在其中筛选出来17颗微小粒子，大小范围为0.1到0.3毫米。肉眼看像是普通的污垢颗粒，但团队用电子显微镜检查，发现它们是陨石的凝结球粒。研究表明，这些泪滴状小球是由铁和橄榄石为主，并含有高量的镍，与石铁陨石相似。此外，氧18含量也很低，由于氧的同位素在较冷的条件下浓度较低。与以前南极其他南极洲其他两个相距2750多公里地区发现的凝结球粒出奇地相似。这些特征表明，小球都是由43万年前的同一次陨石事件所产生。
研究人员认为，这次事件找不到陨石坑。但因为散布在广阔区域，这表明是一次强烈的大爆炸。科学家模拟认为，流星在100至150米之间的低空爆炸，爆炸波的面积达到了100,000平方公里。热气体流到达地球表面的峰值温度约摄氏5,000度，并可能融化了几厘米的冰，从而形成凝结球粒有氧18的特征。估计该事件比通古斯（Tunguska）事件还要强大，至少是3兆吨TNT。研究人员认为，了解这类事件发生频率，对于人们未来至关重要。相关研究已发表在Science Advances上。（编译/台北天文馆助理研究员李瑾）
资料来源：Science Alert