发布单位: 台北市立天文科学教育馆
一组业余的天文观测者使用 8 公分的望远镜 ,已经发现羊神星 (113 Amalthea) 大概有个小伙伴: 一颗小卫星 。
在国际天文学联合会 2017 年 7 月 12 日发出的 4413 号电子报 ,以 10 个分布在掩星预报路径上的观测站的“围篱” ,其中 7 个确认掩星 ,3 个失误 ,确认 2017 年 3 月 14 日的 (113) 羊神星的掩星观测显示它有卫星的“可能性”非常高 。
羊神星是位于小行星主带区域内侧 ,相当典型的岩石小行星 ,直径约 46 公里 。 它于 1871 年 3 月 12 日被罗伯特•路德发现 ,并以希腊神话中在山羊洞抚育婴儿的海中仙女阿玛尔忒娅 (Amalthea) 命名 ,中文则翻译为羊神星 。
还不知道这颗卫星的大小 ,但通常会远小于他们的主星 。目前已知有 133 颗主带小行星有卫星 ,其中有 8 颗有两颗卫星 。穿越火星的小行星有 22 颗有卫星 ,有一颗有两颗卫星 。近地小行星有 62 颗有卫星 ,且有两颗有两颗卫星 。木星的特洛伊小行星有 4 颗有卫星; 海王星外小行星有 81 颗有卫星 。
也不清楚这颗卫星可能的轨道 。依据过去的统计资料 ,卫星通常距离主星常半径的 5 倍距离之外 ,因此这颗卫星的距离可能在 230 公里 。但是此次观测的距离远小于此一数值 ,可能是轨道投影造成的结果 。
要确认羊神星是否有卫星并不需要等待太久 ,因为在 2018 年羊神星会发生 4 次的掩星事件 ,其中在 4 月 14 日的那一次可以在美国中北部观测到 。
【图】 : 在 2017 年 3 月 14 日观测的羊神星掩星纪录 。这些线段是各地的观测者记录下的被掩天体 (10 等星) 路径 。虚点线是预测的掩星中心线 ,标示 (M) 的是位观测但未发生掩星现象的测站 。椭圆是观测所得这颗小行星的轮廓 ,最下方小圆是疑似卫星的对应位置 。从图中可以看出 ,Insana 的观测位置正好是在羊神星与其卫星之间的空隙 ,而记录到恒星的光短暂消失的 Dave Eisfeldt 和 Dick Campbell (中德克萨斯州天文协会) 正好在对应于卫星路径的位置上 。但目前并不知道这颗疑似卫星的轨道与大小 。[IOTA / Brad Timerson]
参考资料: http://www.skyandtelescope.com/astronomy-news/amateur-observers-discover-asteroid-moon/
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